Le calibrage d’arbres au Tennessee

1st April 2015

– Paul Iarocci

Passer des unités de mesure américaines au système métrique peut constituer un véritable casse-tête, mais à mesure que les produits de Tigercat sont de plus en plus employés dans les scieries, ces unités et termes deviennent familiers. Thompson Appalacihan Hardwoodsk Inc., située à Huntland, au Tennessee, est une de ces scieries qui accordent une grande valeur à la chargeuse Tigercat 250D combinée au porteur articulé AC16.

La chargeuse 250D réalise de nombreuses opérations, notamment l’organisation et l’empilage des billes, la coupe d’arbres entiers et l’approvisionnement de la scierie, comme montré ici.

Le PDG de l’entreprise, Nordeck Thompson, est né dans une famille de travailleurs forestiers. « Notre famille a commencé l’exploitation à la fin des années 1800, en Géorgie, en débardant des billes jusqu’à la rivière Oconee à l’aide de mules et de bœufs. » Nordeck Thompson aime partager les histoires de famille, raconter les aventures d’une autre époque, où chaque printemps son grand-père naviguait sur un radeau de billes sur plus de 160 km, en suivant la rivière Altamaha jusqu’à la ville industrielle de Darien, en Géorgie. Naviguer sur un radeau de billes nuit et jour, en espérant avoir suffisamment de provisions pour tout le voyage, était un véritable défi contre la mort. Toutefois, comme Nordeck Thompson l’explique, « c’était tout simplement un travail saisonnier. Après le voyage, les employés revenaient en train ».

Nordeck Thompson a commencé sa carrière dans l’industrie des feuillus en travaillant avec son père, W. N. « Bill » Thompson senior, à la fin des années 1970, à Hazlehurst, en Géorgie. « Bill » Thompson senior, à la fin des années 1970, à Hazlehurst, en Géorgie. Enfin, Nordeck Thompson et sa femme, Mary Claire Thompson, ont déménagé avec leur famille dans le district du Centre du Tennessee où ils ont acheté une scierie, à Huntland, et fondé Thompson Appalachian Hardwoods. De 1993 à 2011, les systèmes de l’usine ont été modernisés plusieurs fois, ce qui l’a transformée en une scierie de pointe complètement optimisée.  De 2012 à 2015, l’entreprise a considérablement augmenté sa capacité de séchage au séchoir qui est passée de 280 à 1 900 mètres cubes.

Nordeck Thompson, son fils Nick Thompson, et l’opérateur de la chargeuse 250D, Chris « Roscoe » Brannon. Nick Thompson est le directeur des opérations de l’entreprise.

Nordeck Thompson et son équipe, notamment quatre de ses six enfants et plusieurs autres membres de sa famille, ont développé une entreprise prospère fondée sur la foi en Dieu et une équipe de qualité faisant de l’excellent travail. Il insiste fortement sur l’importance de l’efficacité des opérations, d’un environnement de travail sécuritaire, d’offrir des produits de haute qualité et de l’établissement de relations à long terme couvrant l’ensemble de la planète. Cela permet à l’entreprise de répondre aux besoins de ses clients et des propriétaires de terrains forestiers de façon optimale. « Nous avons pour objectif d’être un fournisseur de premier plan de produits d’excellente et constante qualité. Nous voulons également assurer un excellent marché pour les propriétaires fonciers locaux, en achetant leur bois à sa juste valeur », explique Nordeck Thompson.

L’usine de bois vert produit environ 825 mètres cubes de panneaux chaque semaine, qui sont soient envoyés à l’usine de séchage au séchoir de l’entreprise ou vendus sous la forme de bois scié séché à l’air ou de produits de bois vert. Les produits de Thompson Appalachian sont utilisés pour fabriquer des portes, des fenêtres, de la menuiserie préfabriquée et des meubles et vendus au pays ou dans de nombreux marchés internationaux comme l’Europe, l’Australie, le Moyen-Orient et de nombreux pays asiatiques.

À la différence de la grande majorité des utilisateurs finaux de produits Tigercat qui vendent du bois à des usines en fonction du nombre de tonnes ou de mètres cubes, la compagnie se sert du barème Doyle. Nordeck Thompson dit : « Nous n’achetons pas de bois en fonction du poids en raison des variations de qualité pour chaque chargement. C’est également un défi pour l’entreprise d’acheter des troncs entiers calibrés car nous devons assigner une valeur spécifique à chaque bille coupée. La compagnie achète des billes en fonction du barème Doyle qui tient compte de la longueur et du calibre de chacune d’elle, chaque bille ayant sa propre valeur. »

En plus des billes achetées par la compagnie auprès des équipes d’exploitation forestière locales, l’entreprise est dotée d’une équipe d’approvisionnement qui achète des parcelles de terrain. Elle offre des contrats à des équipes d’exploitation forestière qui récoltent et livrent les billes entières de ces parcelles à la scierie. Comme on peut l’imaginer, puisqu’il faut tenir compte de différents calibres, espèces et longueurs de billes, ainsi que de chargements de billes entières, il y a beaucoup d’action dans le parc à billes. C’est à cet endroit que la nouvelle chargeuse 250D combinée au porteur articulé AC16 est employée.

Dans le processus de décision d’achat, Nordeck Thompson a visité un site, dans le Maine, pour voir une chargeuse T234 Tigercat dotée de paniers de chargement optionnels et combinée à la machine AC16 de façon similaire, et il a été impressionné par la stabilité de la machine et sa capacité à se déplacer rapidement en terrain difficile. Il a remarqué à quel point elle était polyvalente dans un parc à billes et l’a imaginée réalisant différentes opérations dans le sien.

Nordeck Thompson apprécie l’effort de traction fourni par le transporter AC16 qui est suffisant pour tirer une remorque dans le parc à billes lorsque le sol est de qualité médiocre.

Lorsqu’un chargement de billes arrive au parc à billes, il faut les enlever de la remorque, les étaler sur le sol, les mesurer, les calibrer, saisir les données les concernant dans l’ordinateur portable et les étiqueter avec un code à barres. « Les chargeuses sur pneus retirent les billes des camions et la machine Tigercat organise les piles », explique Nordeck Thompson.

La chargeuse 250D effectue aussi le marchandisage des billes entières provenant des parcelles achetées. M. Thompson se sert d’un système de tronçonnage doté d’une structure plus longue éliminant les dommages causés par fendillement, les arbres étant mieux supportés lorsqu’ils sont dans celui-ci. Toutefois, M. Thompson reconnaît qu’il ne veut pas que la chargeuse 250D coupe des billes en tout temps. « Je veux qu’elle empile des billes et m’en servir pour les périodes de production intenses. »

La machine AC16 est dotée d’un panier de chargement optionnel et elle tire en plus une remorque afin de pouvoir déplacer de grands volumes de billes rapidement dans le parc à billes. Nordeck Thompson apprécie sa vitesse et sa mobilité. Nordeck aime aussi le fait qu’il soit possible de faire de l’entreposage de façon verticale avec la machine 250D, en raison de la variété d’espèces notamment du chêne blanc, du chêne rouge, du peuplier, du frêne, du cerisier, du caryer et du noyer de différents calibres. « Il est possible d’entreposer beaucoup plus de billes dans un petit espace puisque les piles sont beaucoup plus hautes. Le porteur et la chargeuse forment une excellente combinaison pour nous. »

Nordeck Thompson ajoute : « Je ne vendrais pas cette machine pour deux fois le prix que je l’ai payée. Il est question de manipulation de billes de manière efficace. » Il attribue une partie du succès de la machine à la grande capacité de soutien de B & G Equipment. « B & G Equipment fait un excellent travail. »