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Limpeza após o furacão Helene

A BTB visita Chase Fox nas montanhas do oeste da Carolina do Norte para ver o LS857 da Tigercat trabalhando em uma complexa aplicação de limpeza após uma tempestade em terrenos extremamente inclinados.

— Jorge Victoria

Chase Fox em frente ao shovel logger LS857
Visitei Chase Fox, proprietário da Fox Logging & Grading, para ver o primeiro shovel logger LS857 da Tigercat em operação no leste dos EUA. Chase fundou sua empresa madeireira em 2016 em Burnsville, Carolina do Norte. Embora a Fox Logging também forneça serviços de nivelamento, a empresa atua predominantemente na exploração madeireira sob contrato. Chase não vem de uma família de lenhadores. Foi a paixão pelo ofício que o levou para o setor e, como muitos lenhadores nos Estados Unidos, seu início foi humilde: derrubada manual com motosserra e arraste com trator. “Meu pai não queria que eu trabalhasse nessa área. Ele dizia que era muito perigoso. Acho que eu tinha quinze anos quando comecei a vender lenha. E então, deixei de comprar madeira e passei a cortar a minha. Foi uma progressão natural”, lembra Chase. Hoje, a empresa tem uma operação totalmente mecanizada com oito funcionários.

Chase sempre quis ter uma máquina Tigercat, mas a oportunidade só surgiu quando o furacão Helene atingiu a Carolina do Norte em 2024 e ele ganhou um contrato para limpar uma área residencial em uma região montanhosa após a tempestade. O furacão Helene chegou à costa no final de setembro de 2024, causando danos generalizados e mortes. No oeste da Carolina do Norte, as chuvas atingiram 50 centímetros em um período de 48 horas, com alguns condados registrando até 76 centímetros, o que provocou inundações catastróficas. O Condado de Yancey, onde Chase reside e opera, foi fortemente afetado. Estimativas apontam o impacto econômico do Helene em US$ 200 bilhões, sendo potencialmente a tempestade mais custosa da história dos EUA.  “Sempre quis uma máquina Tigercat, mas seria um grande passo. Com o furacão Helene, muitas árvores caíram no oeste da Carolina do Norte. Adquirimos uma Tigercat para remover a madeira de encostas íngremes”, diz Chase. “Não havia outra maneira de trabalhar com essa madeira caída de forma segura.”
O perfil exclusivo do LS857 proporciona maior capacidade de nivelamento
O perfil exclusivo do LS857 proporciona maior capacidade de nivelamento e melhor gerenciamento de cabos para operações assistidas por guincho auxiliar. A máquina é combinada com um cabeçote feller de disco direcional 5195, tornando o conjunto versátil para corte, movimentação, agrupamento, empilhamento e separação de toras.
Em outubro de 2024, logo após o furacão, a Fox Logging & Grading foi contratada para realizar a limpeza dos estragos pela Mountain Air, uma comunidade privada e fechada localizada a 1.520 m de altitude, nas Montanhas Blue Ridge, próximo a Burnsville, Carolina do Norte. A Mountain Air é um clube de campo privado composto por mais de 400 residências, um campo de golfe, trilhas ecológicas, um restaurante, uma rede de estradas pavimentadas e até uma pista de pouso particular. Devido à natureza residencial, ao tamanho e à complexidade do projeto, Chase firmou uma parceria com a A&B Construction, de propriedade do primo de Chase, Avery Austin. O contrato prevê a remoção de toda a vegetação derrubada, bem como a criação de barreiras d'água para drenagem e a aplicação de cobertura orgânica (mulch) nas encostas. “Viemos para a Mountain Air e começamos a recuperar as estradas e reativar os serviços públicos. Então, a POA (Associação de Proprietários de Imóveis) nos perguntou como removeríamos a vegetação derrubada nos terrenos muito inclinados. Eu disse a eles que a solução seria uma máquina Tigercat”, explica Chase.

Antes de Chase comprar o LS857, ele visitou uma operação de extração de madeira assistida por guincho em terrenos muito inclinados no Oregon para ver o equipamento trabalhando em encostas com nivelamento semelhante ao encontrado nas Montanhas Blue Ridge. Chase observou que o LS855E da Tigercat assistido por guincho sofria interferência quando a corrente entrava em contato com a área do contrapeso da máquina durante operações em declives mais íngremes. Como resultado, ele optou pelo novo LS857. O design exclusivo da traseira inclinada oferece espaço para as esteiras e as correntes do guincho auxiliar, além de permitir um ângulo de nivelamento mais íngreme. “Eu sabia o que deveria fazer, foi por isso que escolhi o 857”, diz Chase. “Não bati na corrente nenhuma vez.”

Chase explica que, antes da chegada do furacão ao Condado de Yancey, choveu continuamente por três dias. O solo já estava saturado, o que o deixou solto. Então, quando a tempestade chegou com chuva e ventos fortes, as árvores foram arrancadas. “Não se via muitas árvores quebradas. Muitas árvores foram arrancadas. Deve-se cortar a árvore na raiz, mas as raízes ainda estavam lá.” Para eliminar um risco óbvio e melhorar a estética, a Mountain Air especificou a remoção também das raízes.

Então, a POA nos perguntou como removeríamos a vegetação derrubada nos terrenos muito inclinados. Eu disse a eles que a solução seria uma máquina Tigercat.


— Chase Fox

A extração de madeira normalmente não seria uma opção na propriedade da Mountain Air, mas, de acordo com Chase, a comunidade perdeu cerca de 40% de sua vegetação viva na propriedade de 525 hectares. Chase estima que mais da metade da área total precisará ser limpa. Ele prevê que levará mais um ano para concluir o projeto. “Este é um trabalho único. Não há nenhum outro lugar onde metade do tempo você trabalhe na extração de madeira e a outra metade limpando o terreno após uma tempestade. A cada metro e meio há uma estrada de asfalto ou uma casa de um milhão de dólares. Estamos procurando pequenos caminhos para chegar às piores partes”, comenta Chase.

O LS857 é equipado com uma lança com tacão ativo e um cabeçote feller de disco direcional 5195. Normalmente, ele é assistido por guincho, operando de 180 a 395 m a partir de uma estrada pavimentada residencial, onde o guincho auxiliar está localizado. Além de 400 metros, Chase constrói estradas adicionais para acesso à extração e para posicionar o guincho auxiliar. O LS857 desce a encosta, cortando as raízes das árvores arrancadas enquanto separa as raízes, árvores e arbustos em pilhas para o skidder. Assim que o LS857 conclui as tarefas de corte, classificação e movimentação de toras, o cabo de assistência é transferido para o skidder. Enquanto o skidder está extraindo, o LS857 auxilia no pátio, classificando e movimentando as toras até a beira da estrada. (Em cenários onde o LS857 pode trabalhar sem assistência, ele faz o pré-agrupamento e a movimentação para alimentar o skidder assistido por guincho.)

Na beira da estrada, uma carregadeira equipada com uma garra-serra seleciona as toras e as carrega em caminhões. As toras são transportadas para uma serraria ou laminadora. Raízes e arbustos são carregados em caminhões basculantes off-road de 30 toneladas e transportados para um local de trituração próximo operado por Chase. A cobertura orgânica será eventualmente devolvida à montanha para ser redistribuída no local para controle de erosão e fins estéticos.
foto do grupo em uma encosta em frente ao LS857
Chase com alguns dos membros da sua equipe. (Da esquerda para a direita) Chase Fox, Caden Fox, Keith Laws, Josh Wheeler, Gabe Briggs.

Desafios da tempestade

Muitos detritos, árvores caídas e terreno instável são alguns dos desafios e perigos adicionais da limpeza após tempestades em comparação com a extração convencional de madeira. “As raízes são o pior. Estamos em uma floresta decídua onde tudo é madeira de lei. Não temos pinheiros nesta altitude, as raízes são maiores que uma árvore e pesam o dobro. E nos terrenos muito inclinados, fica tudo bem mais difícil”, explica Chase. Ele acrescenta que sua equipe trata o projeto como um trabalho de colheita, mas com um nível maior de cautela devido aos riscos. Em um trabalho de colheita convencional, Chase e sua equipe estariam cobrindo de 1,2 a 2 ha por dia, enquanto aqui, eles cobrem de meio a 0,4 ha diariamente. Chase explica que, em situações normais de extração de madeira, apenas madeira comercializável é extraída da floresta. “Não removemos as raízes e os arbustos. Nesta situação, estamos removendo tudo, e isso nos atrasa muito. Se trabalharmos em um declive de 70% e movermos 0,2 ha de material, já consideraremos um ótimo trabalho.”

O cabeçote feller de disco direcional 5195 é ideal para madeiras de grandes dimensões, geralmente na faixa de 50 a 90 cm de diâmetro, e operações em terrenos íngremes. A versatilidade do 5195 abrange muitas tarefas, incluindo desenredar, derrubar, movimentar e classificar as árvores. “Com o 5195, você pode processar a copa. Você pode cortar a raiz e movê-la para a área de arraste. Isso elimina uma máquina”, diz Chase, acrescentando que ele pode cortar uma árvore de 94 cm de diâmetro em uma única passada.
Encosta íngreme
Um terreno desafiador. Chase acredita que o Tigercat LS857 é a melhor solução para cumprir com segurança este contrato de limpeza de resíduos de tempestades em terrenos difíceis.
Chase está impressionado com a capacidade de nivelamento automático e diz que o LS857 tem mais capacidade de elevação e nivelamento do que as máquinas anteriores que ele já teve, resultando em maior segurança e produtividade. “Ele tem mais nivelamento da frente para trás e mais nivelamento lateral. Posso usar o nivelamento automático, que é a maneira mais tranquila de operar uma cortadora. É maravilhoso”, diz Chase, observando que o chassi inferior mais longo faz com que a máquina seja muito estável em terrenos íngremes.

Ele também comenta sobre o conforto do operador. “O assento é muito bom, porque é aquecido e resfriado. Isso é ótimo porque o condutor fica sentado lá oito ou dez horas por dia. Tenho 1,90 m de altura, então posso deslizá-lo para trás e ficar confortável”, diz Chase. O acesso para manutenção também é um recurso importante para ele. “Se eu precisar trocar o motor de arranque de um Tigercat, especificamente do 857, consigo desmontá-lo em 15 minutos. Acho isso muito importante. Pode não ser amanhã, mas chegará um momento em que precisarei trocar o motor de arranque ou as baterias, ou uma mangueira vai estourar. Tudo foi feito para ser consertado, e gosto disso.”

O funcionário da Fox Logging e operador do LS857, Josh Wheeler, compartilha suas ideias. “É uma máquina muito forte. Ela tem muita potência de giro. Para mim, esta máquina tem melhor estabilidade do que a máquina anterior que operei. Com as extensões de garra, ela vai a qualquer lugar que você quiser.”
Caminhões basculantes fora de estrada transportando raízes grandes
Dois caminhões basculantes off-road de 30 toneladas carregados com arbustos e raízes, a caminho de um local de trituração próximo. A cobertura orgânica resultante será eventualmente aplicada à montanha para controle de erosão e fins estéticos.
A manutenção do LS857 é feita pela filial da Tidewater em Polkton, gerenciada por Jamey Watkins, que construiu um forte relacionamento com a Fox Logging. “A Tidewater tem sido fantástica. O suporte tem sido ótimo”, diz Chase.

A Tidewater orgulha-se de ter fornecido o LS857 à Fox Logging para ajudar a empresa a enfrentar esse contrato de limpeza desafiador de forma segura. “Chase Fox é o primeiro cliente na costa leste a adquirir o LS857, e nós o parabenizamos por reconhecer a engenharia incomparável das máquinas Tigercat, bem como o excelente suporte oferecido pela Tidewater. Chase é um novo cliente da Tigercat e da Tidewater, e estamos entusiasmados em ver o impacto que ele está causando na comunidade da Carolina do Norte”, diz Jamey.

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