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Maquettes d’équipement personnalisées de Blundell

Un habitant d’Alberta à l’esprit créatif associe son expertise en métallurgie à sa passion pour l’équipement lourd.

— Chris McMillan

Comme le dit le dicton : « Choisis un travail que tu aimes, et tu n'auras pas à travailler un seul jour de ta vie. » Quand vous travaillez sur un projet, perdez la notion du temps et que votre femme doit vous appeler à 21 heures pour rappeler de rentrer à la maison, il y a de grandes chances que vous ayez trouvé le travail de vos rêves. C’est le cas de Wade Blundell, propriétaire de Blundell Metal Works à Grande Prairie, Alberta.

Ayant passé son enfance à Pemberton, en Colombie-Britannique, Wade découvre très tôt le monde de l'exploitation forestière. Son grand-père et son père travaillaient dans ce secteur, et quand Wade obtient son diplôme, il fait de même pendant environ douze ans. Très jeune, Wade allait dans les bois avec son père et regardait les abatteurs couper les grands sapins et les grands cèdres. Il rentrait ensuite chez lui et dessinait ce qu’il avait vu. « Petit, j’étais sans cesse en train de dessiner et de jouer avec des Lego », déclare Wade.

Après avoir quitté le secteur forestier, Wade déménage à Alberta, pour travailler dans l’industrie pétrolière et gazière. Il travaille dans la soudure pendant environ six ans, puis passe à un poste de responsable dans un atelier d'acier de construction à Grande Prairie. Après quatre ans et fort de nombreuses expériences, Wade décide de se lancer et de créer sa propre entreprise. Blundell Metal Works voit le jour à l’automne 2018.

Blundell Metal Works est un studio de création et de fabrication métallique qui se spécialise dans l'artisanat métallique manuel et à commande numérique, les pièces détachées, la décoration intérieure et la soudure industrielle. Wade s’occupe des devis et des appels d’offres, ainsi que du design des éléments structurels tels que les rampes, les escaliers, les hottes de cuisine et pièces similaires. « Mais pendant les douze heures qu’il reste, je construis des maquettes », dit-il.
Maquette de débardeur 635 Tigercat
Wade utilise plusieurs matériaux pour reproduire les chaînes, les câbles et autres petites pièces.
Il est possible de commander des maquettes d’équipement lourd, d'avions, de camions, de machines militaires, et de presque tout chez Blundell. Wade construit généralement ses maquettes d’équipement lourd, de camions et de remorques à l’échelle 1:16. Pour les avions, les bateaux et les trains, il augmente un peu l’échelle, pour pouvoir ajouter plus de détails.

Wade a construit de nombreuses machines Tigercat, y compris des abatteuses-empileuses, des chargeuses forestières, des débardeurs et des chargeuses, avec des commandes issues principalement du sud des États-Unis et de la côte ouest du Canada. Wade déclare : « J’adore cette marque. J’ai conduit beaucoup de ces machines, elles sont vraiment très populaires. »

Chaque projet commence par un dessin. Wade a déjà dessiné environ 150 machines, qu’il conserve pour sa machine CNC. À l'aide de photos et de dessins de brochures commerciales, Wade dessine chaque pièce de la machine qu’il va construire, à l’échelle adaptée. Pour dessiner les différentes pièces et comprendre comment elles s'assemblent, tout le temps qu’il a passé à côté de machines est précieux. « Cela fonctionne toujours. Je ne sais pas pourquoi, mais je dois avoir l'œil », reconnaît Wade.

Wade utilise un découpeur plasma CNC pour découper la plupart des pièces, mais tout le reste est réalisé à la main. Comme il le dit lui-même, sa section de l’atelier « ne ressemble pas à un atelier de fabrication habituel ». Il poursuit : « Ma femme travaille dans le secteur dentaire, et elle ramène à la maison des tas de petits outils cassés intéressants. Je les répare et les utilise, car il faut des petites pièces de bonne qualité pour recréer les goupilles et les chenilles.

Une fois que Wade a toutes les pièces, il les pose sur sa table de fabrication pour les assembler et les souder. « Parfois, je les modifie pour les améliorer. Tout peut toujours être amélioré », dit Wade. Une fois le modèle terminé, Wade archive les dessins dans différentes catégories (trains de roulement, carrosserie, flèche, etc.) pour référence ultérieure.

En quittant un travail bien rémunéré dans le secteur pétrolier, Wade et sa femme ne savaient pas bien de quoi serait fait l'avenir. Ils ont longuement réfléchi à leur décision, tout en reconnaissant le besoin de changer de travail. « J'avais besoin de prendre une pause. De sortir du secteur pétrolier. » Wade a ouvert un compte Instagram, qui gagne chaque jour environ 50 followers. Il envoie ses maquettes au Brésil, en Nouvelle-Zélande ou encore en Australie, et les commandes pleuvent. « C'est si agréable quand vous aimez tellement ce que vous faites que vous en perdez la notion du temps. Vous ne savez même plus l’heure qu’il est, c’est génial. »

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