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La récupération du bois après un feu de forêt

De plus en plus intenses, les incendies font des ravages dans les forêts exploitables de Californie. Les sous-traitants de la région s’adaptent aux exigences immédiates, tout en essayant de réfléchir à long terme.

— Jorge Victoria

Peuplement de bois incendié
Les exploitants forestiers de Californie se sont habitués aux feux de forêt. Dans son rapport sur les feux de forêt, les Wildfire Activity Statistics, le Cal Fire (California Department of Forestry and Fire Protection) fait état de 7 641 feux de forêt, rien qu’en 2022. Depuis cinq ans, 810 000 hectares brûlent chaque année dans cet État. Et le problème ne semble pas s’améliorer.

Quand nous avons rendu visite à Doug Stoy de D.L. Stoy Logging Co., il travaillait avec son équipe dans le comté de Lassen, Californie, sur une opération de nettoyage et récupération après l’incendie de Dixie. Ces 688 hectares de bois brûlé ne représentaient qu’une petite partie des ravages causés par cet incendie. L’incendie de Dixie a en effet carbonisé plus de 389 000 hectares de terrains (privés, locaux et fédéraux) des comtés de Butte, Plumas, Lassen, Tehama et Shasta avant d’être circonscrit le 25 octobre 2021. Avec un coût estimé de 1,15 milliard de dollars, il s’agit du plus grand feu de forêt individuel jamais enregistré en Californie.

Doug Stoy, propriétaire de D.L. Stoy Logging Co.
Doug Stoy, propriétaire de D.L. Stoy Logging Co.

Des exploitants tenaces

« Bien sûr, à long terme, les conséquences vont être importantes », déclare Doug. « Dans l’immédiat, nous sommes très occupés. Il y a toujours plus de bois à traiter. Nous allons aussi rapidement que possible. Mais sur le long terme, j’ai peur de me retrouver dans une plantation de plus de 400 000 hectares à récolter les quelques arbres restants. Ce sont vraiment de trop gros incendies, tout particulièrement en Californie. Un incendie de 400 000 hectares, c’est vraiment impensable. C’est vraiment trop. Le bois va pourrir avant que nous ayons pu tout récolter », ajoute-t-il avec une inquiétude manifeste. L’incendie de Dixie a également affecté Doug personnellement. Il a entièrement ravagé sa ville natale de Greenville, y compris sa nouvelle maison et toutes ses possessions. Doug est habitué à faire preuve de ténacité.

Son feu intérieur le pousse vers le succès. « Mon père était conducteur de camion. Il conduisait des camions pour d’autres entreprises d’exploitation forestière, et j’ai grandi dans ce monde. » Après avoir travaillé dans le secteur pendant près de 10 ans, Doug décide de faire les choses à sa façon. « J’avais simplement l’impression d’être prêt à prendre mon envol et à faire les choses à ma manière. » En 2005, il crée donc D.L. Stoy Logging Co. Doug est l’unique propriétaire de cette entreprise, basée à Quincy, en Californie. Aujourd’hui, l’entreprise emploie quinze personnes et utilise dix sous-traitants.
Clint Pearson, bûcheron pour D.L. Stoy
Clint Pearson, bûcheron pour D.L. Stoy Logging, abat à la main les arbres de trop grande taille qui seront ensuite façonnés par l'abatteuse-façonneuse LH855E Tigercat.
Il suffit de passer cinq minutes avec Doug pour voir de quel bois il est fait. Professionnel averti et déterminé, c’est le type de chef qui ne demanderait pas à ses employés de faire quelque chose qu’il ne ferait pas lui-même. Bien qu'il dirige une grande exploitation faisant appel à de nombreuses machines et personnes, Doug se rend toujours sur le terrain tous les jours, pour superviser les opérations. « Je charge les billes et construit les routes. Quand vous êtes arrivés, j’étais en train de conduire un bulldozer et de faire du débardage. Je travaille ici tous les jours. Nous manquons tellement de personnel que je n'ai pas le choix. »

Doug a réussi à faire fructifier son activité, mais il attribue une grande partie de ses réussites à ses employés. « Une grande partie de la réussite est due à de très bons opérateurs, des gars qui m’ont suivi au fil des années. J'ai vraiment eu de très bons opérateurs, talentueux et travailleurs. Cela fait toute la différence. Les machines peuvent faire le travail, mais vous avez besoin de quelqu’un de suffisamment doué pour les conduire. Le niveau de technicité a augmenté depuis mes débuts dans le secteur », fait remarquer Doug. « J’ai un noyau dur de sept ou huit employés qui travaillent avec moi depuis longtemps. Ils représentent vraiment la base de l’entreprise, et nous essayons de la construire et de la développer autour d’eux. »


AVEC TIGERCAT, VOUS ÊTES SÛR D’OBTENIR LA MEILLEURE QUALITÉ POUR LA PIÈCE SPÉCIFIQUE QUE VOUS CHERCHEZ. DANS LE SECTEUR, LES MACHINES TIGERCAT SONT RÉPUTÉES POUR ÊTRE SOLIDES.


— Doug Stoy

D.L. Stoy a signé un contrat avec Sierra Pacific et fournit 30 à 40 charges par jour à cinq scieries dans le Nord-Est de la Californie. Doug explique que la capacité de camionnage limite l’activité. « Nous devons atteindre les trente charges par jour. C’est notre production normale. Nous produisons environ 59 000 mètres cubes par an. » L’entreprise récolte plusieurs essences, dont du pin de Ponderosa, du pin de Lambert, du sapin du Colorado, du sapin de Douglas et du cèdre. « Le tri est très important quand vous livrez dix types de bois différents à cinq scieries. Nous luttons constamment pour envoyer toutes les billes là où elles doivent aller. »
La LH855E façonne des billes brûlées
La LH855E façonne les billes brûlées près du pied de la colline. Il est essentiel de façonner les billes à la souche, car il ne reste que très peu de matière organique au sol après un incendie.

Tigercat LH855E

Pour Doug, Tigercat est la meilleure marque de machine forestière du marché. « Avec Tigercat, vous êtes sûr d’obtenir la meilleure qualité pour la pièce spécifique que vous cherchez. Dans le secteur, les machines Tigercat sont réputées pour être solides. Ce sont vraiment les leaders du marché, tout particulièrement en ce qui concerne les abatteuses-empileuses. La différence en matière de vitesse, de puissance et de confort de l'opérateur est incroyable. Ce sont vraiment de très très bonnes machines. »

En mars 2022, Doug achète une abatteuse-façonneuse LH855E munie d’une tête d'abattage-ébranchage 568 Tigercat. En mars 2023, la machine avait déjà environ 1960 heures au compteur. Aaron White, l’opérateur, apprécie le porteur et la tête. « La dernière machine qu’il conduisait ne se mettait pas à niveau. Il n’y avait qu’un simple pack pour construction de route pour la tête de façonnage, et les terrains pentus ralentissaient vraiment le fonctionnement. Avec ce nouvel engin, nous avons immédiatement vu une incroyable amélioration de la production. La machine et la tête semblent un peu plus rapides et un peu plus solides, mais le plus grand avantage reste l'amélioration du confort de l'opérateur. Quand il se trouve sur une pente raide, il est assis bien à plat, au lieu de se retrouver penché d’un côté de la colline à essayer de façonner le bois. C'est un engin excellent pour les opérations sur pente raide », déclare Doug.

NOUS ACHÈTERONS SÛREMENT D’AUTRES MACHINES TIGERCAT, MAINTENANT QUE BEJAC A ACCEPTÉ DE LES VENDRE ET DE LES ENTRETENIR. IL FAUT TOUT SIMPLEMENT ÉTABLIR UNE BONNE RELATION AVEC LE CONCESSIONNAIRE, POUR S’ASSURER QU’ILS SERONT LÀ POUR VOUS AIDER.


L’abatteuse-façonneuse suit généralement l’abatteuse-empileuse, qui ébranche sur la souche, pour que les branches et les têtes restent dans la forêt et non en bordure de route. Dans les peuplements incendiés, c’est essentiel, car il reste très peu de matière organique au sol après l’incendie.

On trouve un grand nombre d’arbres de très grande taille dans cette partie de la Californie. Ils sont généralement abattus à la main, et la première bille est tronçonnée à la main. La LH855E termine le travail. Les billes façonnées sont ensuite transportées en bordure de route avec un débardeur, pour être chargées sur un camion.
Photo de groupe de l’équipe d’exploitation
(G-D) Kushiah McCullough (représentant de l’usine Tigercat), Doug Stoy (propriétaire de D.L. Stoy Logging Co.), Aaron White (opérateur de machine), Steve Wilson (représentant du support technique de Bejac).
Doug indique que l’aide du représentant de l’usine Tigercat, Kushiah McCullough, et du spécialiste des têtes d’abattage-ébranchage Tigercat, Blain MacDonald, a été essentielle. « Quand nous avons acheté cette machine, ils sont restés deux jours et nous ont vraiment aidés à la configurer et à former l’opérateur. Leur aide nous a été vraiment bénéfique. Découvrir cette machine par nous-même nous aurait pris beaucoup de temps et d’efforts. »

Doug a bon espoir de pouvoir continuer à ajouter des équipements Tigercat à sa flotte. « Nous achèterons sûrement d’autres machines Tigercat, maintenant que Bejac a accepté de les vendre et de les entretenir. J’ai confiance en eux, et pour moi, cela fait toute la différence. Il faut tout simplement établir une bonne relation avec le concessionnaire, pour s’assurer qu’ils seront là pour vous aider. »

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