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Segura, productiva y sostenible

El colaborador invitado, Ryer Becker, habla sobre la cosecha de madera en el noroeste de Estados Unidos y sobre cómo la productividad, la seguridad y la sostenibilidad se han visto afectadas positivamente por los avances en equipo y tecnología.

— Ryer Becker

LS855E
Desde los días del hacha y la sierra transversal, la innovación y el ingenio han definido la industria de la cosecha forestal. Desde las primeras adaptaciones de la motosierra hasta los esfuerzos de desarrollo actuales en torno a la automatización de las máquinas, la industria de la cosecha forestal ha adoptado una actitud de innovación para que el sector progrese. Si bien no todos los intentos han tenido éxito, es esta búsqueda continua de mejora que ha ayudado a equipar la industria de la cosecha forestal con las herramientas necesarias para abordar los numerosos desafíos a los que se enfrenta la gestión de nuestros recursos forestales.

Durante los últimos diez a quince años, los avances significativos en la mecanización y tecnología han dado lugar a cambios en las operaciones de cosecha forestal en todo el mundo. En muchos casos, estos avances han proporcionado soluciones mejoradas para las operaciones en pendientes pronunciadas y otros entornos que históricamente han constituido un desafío para las operaciones terrestres mecanizadas. Dado el terreno pronunciado encontrado en buena parte del noroeste de Estados Unidos, muchos contratistas de cosecha forestal en la región han adoptado rápidamente estos sistemas mecanizados.

Además de ofrecer el potencial para la mejora de la producción, el equipo de cosecha mecanizada contemporáneo también proporciona cosechas de madera más seguras. Históricamente, dos de las tareas más peligrosas realizadas en las operaciones de cosecha forestal han sido la tala manual de árboles y el enganche en las operaciones por cable. Si bien estos son roles importantes en muchas operaciones, el aumento de la disponibilidad de las alternativas mecanizadas ha inducido a los contratistas a aplicar opciones más seguras y más productivas cuando es posible. La mecanización permite a los trabajadores estar en cabinas de equipos reforzadas, ergonómicas y acondicionadas, que proporcionan protección contra la caída de residuos, el calor y el frío extremos, y las inclemencias del tiempo. También reduce la fatiga y el desgaste corporal, y minimiza el riesgo de lesiones asociadas con resbalones, tropiezos y caídas.

Las cabinas con nivelación y los sistemas de asistencia por winche son dos tecnologías que fomentan las operaciones terrestres de cosecha de madera en todo el noroeste de Estados Unidos. Para muchos contratistas sin capacidades de cosecha forestal por cable, estos avances ofrecen nuevas oportunidades de trabajar en áreas que anteriormente hubiesen sido demasiado difíciles, improductivas o inseguras para el equipo terrestre tradicional. La mecanización aumenta la competitividad del contratista forestal y el acceso a las oportunidades de cosecha de madera que anteriormente eran inviables. Los contratistas con operaciones de cosecha forestal por cable también se han beneficiado de muchos de estos mismos avances.
LX830E
El nuevo LX830E de JEM Forestry abre una nueva unidad de cosecha en las afueras de Elk River, Idaho.

JEM Forestry

Durante los últimos cinco años, Justin Everhart, propietario de JEM Forestry del centro norte de Idaho, ha trabajado para establecerse como un innovador del sector. Para ello, adoptó nuevas tecnologías en sus operaciones diarias. Para Justin y sus cinco empleados, esta inversión significa preparar la operación para el futuro y garantizar que el equipo pueda producir en un alto nivel, mientras que en simultáneo hacen lo correcto en la tierra en la que trabajan. Con soporte de Triad Machinery, JEM ha operado un área de cosecha forestal completamente mecanizada desde 2020, en la que ha tenido un gran éxito con varias máquinas de Tigercat. La operación principal consta de dos máquinas de corte, un procesador, dos shovels, un skidder con garra y una máquina con winche. El sistema permite al equipo operar de forma segura y productiva en todos los terrenos, excepto en los más difíciles y pronunciados donde las operaciones por cable son una necesidad. Justin mecanizó sus operaciones de tala en 2020 con la adquisición de un feller buncher LX830D de Tigercat. Desde entonces, se actualizó al nuevo LX830E. Las orugas largas con garras extendidas proporcionan tracción adicional y una distribución óptima del peso, que ayuda a mitigar las perturbaciones en el suelo y el deslizamiento de la oruga cuando se trabaja en áreas inclinadas. Cuando es necesario, JEM opera el LX830E con un sistema de asistencia por winche para aumentar más el rango de operación segura, a la vez que mantiene una alta producción y perturbaciones mínimas del terreno.

Si bien los feller bunchers siguen siendo la opción de tala principal en toda la región, desde 2014 los shovel loggers se han convertido en la base de
Pluma giratoria del 635H
JEM Forestry prueba las capacidades en pendientes pronunciadas de la pluma giratoria del 635H de Tigercat.
muchas operaciones de cosecha forestal. Los shovel loggers, como el LS855E de Tigercat, ofrecen a los contratistas una solución de tala y arrastre productiva tanto en terrenos inclinados como ligeramente inclinados. Un shovel logger equipado con un cabezal de tala direccional permite a un solo operador talar y mover árboles. La máquina se ha utilizado como alternativa eficaz a algunas operaciones por cable de línea corta en terrenos menores con cable en toda la región.

En otros lugares de la región, se ha demostrado que la tala mecanizada asistida por cable y el preagrupamiento delante de la torre forestal aumentan la producción en comparación con las operaciones de tala manual, a la vez que aprovechan los beneficios de seguridad agregados.

JEM ha operado un área de cosecha forestal completamente mecanizada desde 2020, en la que ha tenido un gran éxito con varias máquinas de Tigercat.


— Ryer Becker

En el noroeste de Estados Unidos, la mayoría de las operaciones conllevan extracción de árboles completos a la cancha o al costado del camino con skidders, shovels o torres forestales. La integración de sistemas de asistencia por cable también ha dado como resultado el uso de skidders con garra asistidos por winche. Algunas nuevas ofertas de equipo se han diseñado específicamente para estas aplicaciones. Por ejemplo, el skidder 635H con pluma giratoria de Tigercat combina la potencia, la baja presión sobre el suelo y la funcionalidad de un skidder de tracción en las seis ruedas con la versatilidad agregada de una pluma giratoria.
Torre forestal 180
Todd Cleveland, con sede en Lewiston, Idaho, posee y opera la torre forestal 180 de Tigercat. Esta cosecha en las afueras de Helmer requirió una extracción de dos etapas. Un LX830D y un 635H de Tigercat talaron, arrastraron y preacumularon troncos. Luego, los troncos se recolectaron con la 180 equipada con una garra para evitar que fluyeran hacia la unidad de cosecha. La capacidad de colgar completamente las cargas hizo posible realizar la recolección con éxito en toda el área sensible sin alterar el arroyo.
Cuando se trabaja en terrenos pronunciados y accidentados, puede ser difícil maniobrar un skidder hasta las posiciones necesarias para reunir las gavillas. La pluma giratoria permite al operador acceder fácilmente a las gavillas a lo largo del sendero de arrastre con un desplazamiento limitado. La capacidad de mantener al skidder posicionado correctamente en la pendiente mejora la estabilidad y la seguridad, a la vez que disminuye la cantidad de terreno transitado por el skidder para reducir la perturbación del suelo.

A pesar de los avances en equipos de cosecha terrestre, varios escenarios de cosecha de madera en el noroeste de Estados Unidos aún necesitan sistemas de cosecha por cable. Los nuevos avances en equipos están aumentando la seguridad y las capacidades de estas operaciones de cosecha, y los transportes con garra mecanizados se están integrando cada vez más en los sistemas de recolección. El uso de estos nuevos transportes reduce la exposición del trabajador a las condiciones peligrosas debido a que no hay necesidad de enviar a los trabajadores a la colina a sujetar troncos. Cuando se combinan con las torres forestales hidráulicas contemporáneas, como la 180 de Tigercat, los contratistas pueden llevar a cabo operaciones seguras y productivas en las condiciones más difíciles.

Garantizar la ejecución de operaciones de cosecha de madera seguras, sostenibles y productivas en todas las condiciones es vital para promover la salud y resistencia continuas de los bosques y una industria de la cosecha exitosa. A medida que la mecanización y las tecnologías avanzadas continúan transformando las operaciones de cosecha de madera en todo el noroeste de Estados Unidos, los contratistas siguen aprendiendo la mejor forma de utilizar las capacidades completas de estos sistemas.

Las operaciones forestales se producen en entornos dinámicos con numerosos factores operativos y ambientales en juego. Si bien una solución única no es posible, entender las capacidades y limitaciones de las diferentes tecnologías disponibles permite a los contratistas identificar cómo estos diferentes equipos pueden satisfacer mejor sus necesidades operativas únicas. El ingenio de los contratistas forestales expertos en el terreno continuará impulsando a la industria de la cosecha forestal hacia un futuro más seguro, más sostenible y productivo.
Ryer Becker
Ryer Becker es un profesor asistente de investigación de operaciones forestales de la Facultad de Recursos Naturales de la Universidad de Idaho en el departamento de Bosques, Pastizales y Ciencias para Prevenir Incendios Forestales. Ryer tiene un título en gestión forestal ecológica y operaciones forestales de la Facultad de Paul Smith y recibió su maestría y doctorado de la Universidad de Idaho antes de unirse al departamento como profesor de investigación en 2022. Su investigación se centra en la integración de tecnologías móviles, sensores remotos y GIS en la planificación y ejecución de cosecha de madera y operaciones forestales. Más recientemente, su trabajo se ha centrado en el desarrollo de la fuerza laboral y los esfuerzos de capacitación. Ryer creció explorando bosques con su padre y su abuelo, lo que le inculcó una comprensión y un respeto por el mundo natural a una edad temprana. Desde entonces, esto se tradujo en una pasión por el apoyo de la salud y resistencia continuas de los bosques.

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