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Chasseur de tempêtes

Travailleur acharné, un exploitant utilise les broyeurs Tigercat dans le cadre d’opérations intensives de réduction des matériaux, pour aider les habitants à retrouver un semblant de normalité après la dévastation causée par des catastrophes naturelles.

— Paul Iarocci

Dustin et David Cooper
Une journée au bureau, avec Dustin et David Cooper.
Dustin Cooper, en partenariat avec son père, David Cooper, est propriétaire de South East Mowing. Originaire de Bristol, dans le Tennessee, il s'est lancé dans le secteur dès la fin de ses études secondaires en 2008, en acceptant principalement des contrats (du gouvernement fédéral, de différents états et de différentes municipalités) de tonte d’herbe sur les bords de routes et les talus d'autoroutes. « Nous avons commencé avec quatre tracteurs John Deere, puis nous sommes passés à 25 ou 30 tracteurs, avant de commencer à combler nos créneaux libres avec des travaux de défrichage pour établissement d’emprise. »

Avide de croissance, Dustin était constamment à la recherche de nouvelles opportunités et de diversification. Au fur et à mesure que le nombre de contrats d'entretien d’emprise augmentait, il s'est rendu compte que son équipe générait beaucoup de débris. « Nous cherchions un moyen de réduire cette végétation et nous savions que nous trouverions de quoi occuper au moins un broyeur. » En juin 2024, l'entreprise a acheté un Tigercat 6900 d'occasion à la succursale de Tidewater Equipment à Newberry, en Caroline du Sud. « Après ce premier broyeur, nous avons cherché des moyens de développer cette activité. » La réduction des débris laissés par les tempêtes semblait être un choix logique.

Nous avons un groupe de base composé d’employés de Géorgie, du Kentucky, de Virginie et du Texas. Nous voyageons partout comme une grande famille.


— Dustin Cooper

Dustin était habitué à voyager, ayant réalisé des contrats de tonte et d'entretien d’emprise dans tout le sud des États-Unis. Il avait également une connaissance approfondie du secteur et de ses principaux acteurs. « Quand j'étais enfant, mon père travaillait dans le domaine de la reprise après sinistre, je savais donc que c'était une voie intéressante. »

Dustin explique que son père, David Cooper, a quitté le lycée pour aller travailler dans une mine de charbon. Voulant gagner plus qu'un simple salaire, ce dernier a commencé à fournir du bois à la mine. « Il travaillait huit heures par jour, puis allait couper des étais de mine, les transportait sur son dos, les chargeait dans un camion d'une tonne, les transportait jusqu'à la mine et les vendait le lendemain matin avant d'aller travailler. » C’est ainsi qu’il a pu, de manière un peu détournée, entrer dans l'industrie de récolte de bois de feuillus de haute valeur dans l'est du Tennessee et le sud-ouest de la Virginie. « Il dirigeait une entreprise de bois de placage de taille respectable, mais ce marché s'est effondré en 1997. » Le ralentissement a coïncidé avec l'ouragan Fran en septembre 1996, ce qui a incité David à travailler sur son tout premier nettoyage après tempête en Caroline du Nord. L'entreprise de David spécialisée dans la reprise après sinistre s’est développée après cette première mission.

Près de trois décennies plus tard, Dustin a rapidement et énergiquement développé sa propre entreprise de nettoyage après tempête. Après avoir pris possession du premier 6900 en juin, il a enchaîné avec l'achat d'un deuxième Tigercat 6900 d'occasion en juillet. En novembre, il a acheté son troisième 6900, neuf cette fois-ci. Début juin 2025, l'équipe avait accumulé plus de 6 000 heures de travail sur les trois machines.

Déclaration de catastrophe

L'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA - Federal Emergency Management Agency) coordonne la réponse fédérale aux catastrophes déclarées comme telles par le Président. Une fois qu'un événement météorologique est déclaré, la FEMA engage un entrepreneur principal, responsable de tous les aspects des opérations de reprise et de nettoyage. La société de Dustin est classée comme sous-traitant et travaille sous la direction de l’entrepreneur principal. « Mon père côtoie tous ces entrepreneurs depuis très longtemps. Ils le connaissaient et c’est grâce à lui qu’ils étaient prêts à me donner ma chance. »

Début juin, nous avons visité un site de nettoyage dans le comté de Coffee, en Géorgie, à la suite de l'ouragan Helene, qui avait ravagé la région près de Perry, en Floride, neuf mois plus tôt, le 26 septembre 2024. Cette tempête de catégorie 4 a laissé derrière elle une vague de destruction de 800 km, provoquant des vents violents, des pluies torrentielles, des vagues pouvant atteindre 6 mètres et des inondations massives dans tout le sud-est des États-Unis. Le montant total des pertes économiques est estimé entre 225 et 250 milliards de dollars.
Broyeur 6900 et chargeuse T234B de Tigercat
Grâce à ses solides compétences techniques, à l'excellent service après-vente et à la qualité des pièces fournies par Tidewater Equipment, ainsi qu'à la qualité du produit, Dustin a pu profiter d’un excellent temps de disponibilité avec ses broyeurs 6900.
Dustin nous explique le processus. « Une fois l'état d'urgence déclaré, l’entrepreneur se mobilise. Dans ce cas, il s'agit de Southern Disaster Recovery, ou SDR. Les propriétaires résidentiels et les entreprises sont chargés d'acheminer les débris jusqu'au bord de la route. Le sous-traitant responsable du chargement et du transport, Pride Contracting (basé à Middlesex, en Caroline du Nord) collecte les débris dans les rues et les achemine vers des décharges temporaires désignées et autorisées. Ensuite, nous intervenons pour réduire les matériaux, en transformant les débris en produit recyclable. » La FEMA est chargée de trouver des débouchés pour les matériaux broyés. Dans ce cas précis, le produit est transporté vers des exploitations de myrtilles du comté afin d'être utilisé comme paillis.

On s’imagine mal le volume de débris végétaux générés par un ouragan. Dans le seul comté de Coffee, au cours des cinq premiers mois de l’année, South East Mowing (le seul entrepreneur de broyage du comté) a traité près de 3,8 millions de mètres cubes de matériaux, en les réduisant à environ un 1,15 million de mètres cubes. Les trois machines travaillent de concert pendant douze heures par jour et sept jours par semaine et traitent chaque jour 36 500 mètres cubes de débris. L'ensemble de l'opération consomme plus de 5 700 litres de carburant par jour, ce qui fait de la planification de l'approvisionnement en carburant un enjeu logistique important. Pour maintenir la disponibilité mécanique, Dustin dispose d'une équipe d'entretien de nuit qui travaille également sept jours sur sept.

Dustin accorde une très grande importance à son équipe. Ils le suivent partout où les contrats l'emmènent. « L'année dernière, nous étions à Houston, au Texas, pour travailler sur l'ouragan Beryl. » Entre les opérateurs de broyeurs, les conducteurs d'excavatrices, les chauffeurs de camions et l'équipe d’entretien de nuit composée de 4 personnes, l'entreprise compte 40 employés. « Nous avons un groupe de base composé d’employés de Géorgie, du Kentucky, de Virginie et du Texas. Nous voyageons partout comme une grande famille. Nous louons des maisons pour toute l'équipe, en faisant en sorte qu’elles soient assez proches les unes des autres. Tout le monde vit pratiquement comme une grande famille dans un complexe. »

Le rythme est exténuant, mais c'est la nature même du travail. La rapidité est essentielle. « Depuis juin dernier, je suis rentré chez moi quatre jours. Nous ne sommes pas rentrés pour Thanksgiving, mais nous avons tous pris un jour de congé. J'ai préparé un grand repas ici en Géorgie pour tout le monde. Je suis rentré chez moi le matin du 24 décembre et je suis revenu ici le jour de Noël. Et je suis rentré chez moi pour le dimanche de Pâques. »

Dustin précise qu'il s'efforce d'entretenir des relations étroites avec les entrepreneurs chargés du chargement et du transport, car ils constituent sa première ligne de défense contre les métaux et autres matériaux étrangers qui pourraient se mélanger à la matière première. Tout métal ou matériau de construction et de démolition qui arrive dans la cour est trié et transporté vers la décharge. « Nous ne voulons pas le passer au broyeur, ni l'envoyer à l'utilisateur final. Bien sûr, nous comptons sur les propriétaires fonciers pour ne pas les mélanger aux débris végétaux, et nous comptons sur les camions qui ramassent les débris. Les transporteurs s’efforcent de nous fournir des débris aussi propres que possible, afin que tout le monde puisse continuer à travailler sans arrêt intempestif. Si nous ne pouvons pas broyer, ils ne peuvent pas transporter. » Mais comme l'explique Dustin, la personne la plus importante dans tout ce processus, c’est l'opérateur du broyeur. « L'opérateur est vraiment l’âme de cette machine. »
Site de dépôt temporaire désigné par la FEMA pour gérer les débris de l’ouragan Helene
Les trois broyeurs de Dustin s’attaquent à une montagne de débris. Ce site de dépôt temporaire désigné n'est que l'un des centaines de sites mis en service à la suite de l'ouragan Helene.
L'opérateur doit alimenter la machine de manière optimale, en maintenant un flux de matériau constant. Il doit s'assurer que les matériaux sont propres, prendre le temps de secouer l'excès de sable des masses de racines et, surtout, surveiller la pile pour y détecter d’éventuels corps étrangers (métal, cailloux, asphalte et béton). « C'est aux opérateurs de veiller à ce qui pénètre dans la machine. Tout repose sur leur surveillance. C'est l'une des principales raisons pour lesquelles nous avons acheté la nouvelle chargeuse T234B, qui permet à l'opérateur de se tenir plus haut, par rapport à une excavatrice. »

Dustin est impressionné par la chargeuse T234B, qu'il qualifie de complément parfait du broyeur. Le système hydraulique efficace et le moteur Tigercat-FPT à quatre cylindres permettent d’obtenir une consommation de carburant très faible, de moins de 7,5 L par heure. La chargeuse est équipée d'un grappin RPA Rotobec, parfaitement adapté à l’application. Suffisamment grand pour maintenir un bon débit de matériaux au niveau de l'alimentation, il est également suffisamment petit pour s'adapter à l'auge d'alimentation. « Je crois que nous allons faire de belles économies sur les pièces d'usure à l'arrière. En déposant les grumes directement dans l’auge, cette chargeuse nous permettra de réduire l’usure des chaînes et des planchers. Si vous observez une machine à godet, vous verrez que l’opérateur ne peut pas aller jusqu'au fond, car il ne pourrait alors pas ouvrir son grappin sans toucher les parois latérales. » La cabine surélevée améliore considérablement la visibilité, permettant à l'opérateur de voir dans l’auge. Cela réduit la durée du cycle d'alimentation et permet une alimentation plus propre, avec moins de matières étrangères. Un autre avantage du grappin rotatif par rapport au godet est qu'il n'est pas nécessaire de se soucier de positionner le broyeur à un angle spécifique pour l'alimenter. L'opérateur peut travailler plus rapidement et avec plus de flexibilité pour faire pivoter la charge afin qu'elle s'adapte au mieux à l'alimentation.

La pression du temps

Le temps est toujours un facteur essentiel dans les opérations de nettoyage après catastrophe. « L'objectif de la FEMA est de ramener la communauté à la normale le plus rapidement possible. Elle met donc tout en œuvre pour y parvenir et nous permet d'intervenir afin de redonner aux habitants une vie normale », explique Dustin. « Elle va donner la priorité aux zones à forte circulation afin de les traiter le plus rapidement possible. » Il existe de nombreux autres facteurs à prendre en compte pour établir les priorités. Par exemple, dans les jours qui suivent une tempête, les matériaux laissés dans les fossés de drainage ou autour des ponceaux peuvent provoquer une nouvelle série d'inondations s’il se remet à pleuvoir. Au fil du temps, la végétation tombée sèche et se transforme en combustible potentiel, augmentant ainsi le risque d'incendie. Comme les décharges ne sont pas infinies, l'équipe de Dustin doit travailler rapidement pour traiter les matériaux et évacuer le produit broyé afin de laisser place à la prochaine couche de biomasse.

Il est essentiel de maintenir un taux élevé de disponibilité mécanique pour respecter les délais imposés par les contrats. Pour Dustin, cela repose sur un excellent soutien du concessionnaire et de l'usine, combiné à une grande autonomie.

« Quand j'étais petit, mon père me faisait toujours monter dans le camion du mécanicien, et c'est là que j’ai passé une bonne partie de ma vie. J'ai toujours été doué de mes mains, capable de démonter quelque chose et de le remonter. J'aimais ça et j'ai acquis des connaissances en mécanique au fur et à mesure. Si vous ne pouvez pas effectuer vous-même certains travaux mécaniques, la foresterie devient vite très difficile. Si je sais comment réparer, je suis de nouveau opérationnel en une heure, alors que si j'attends un camion de dépannage, cela peut prendre 24 heures. »
Broyeurs 6900
Les trois machines travaillent de concert pendant douze heures par jour et sept jours par semaine et traitent chaque jour 36 500 mètres cubes de débris.
Dustin compte sur la rapidité de livraison des pièces de Tidewater Equipment Newberry. Le concessionnaire est flexible et s'adapte à l'emploi du temps de Dustin pour lui livrer les pièces le week-end ou dès qu'il en a besoin. De plus, « nous disposons d'une remorque de 16 mètres entièrement remplie de pièces d'usure, notamment des blocs, des dents, des plaques frontales, des marteaux et des maillons de chaîne. Si nous devons travailler loin d'un concessionnaire, nous allons simplement transporter encore plus de pièces. »

Dustin travaille dans le sud-est sur divers contrats de fauchage et d'emprise. Il a donc vu de nombreux équipements forestiers Tigercat et s'est lié d'amitié avec plusieurs personnes qui utilisaient des machines Tigercat. « Ils m'ont vanté leur qualité et l'excellence du service d'assistance. C'est vraiment quelque chose qu’on ne voit pas tous les jours. » Grâce à ses solides connaissances en mécanique et à l'expertise spécifique acquise au cours de l'année écoulée, Dustin a pu compter sur l'assistance téléphonique de l'équipe d’entretien de Tidewater à Newberry, ainsi que sur l'expertise de Randy McDonald, directeur des ventes industrielles de Tidewater et expert en broyeurs, ce qui lui a souvent évité de faire appel à un technicien sur place. « C'est vraiment génial. Quand j'étais à Houston, il suffisait d'un coup de fil pour que tout soit remis en état de marche. Une grande partie de l'assistance a, en réalité, été fournie par téléphone, et nous avons réalisé les réparations. »

Si vous ne pouvez pas effectuer vous-même certains travaux mécaniques, la foresterie devient vite très difficile.


— Dustin Cooper, owner of South East Mowing

L'exploitation du comté de Coffee se trouve à 400 km de Newberry, et Dustin n'a jamais été à moins de 290 km du concessionnaire. Kevin Wright, directeur de la succursale de Newberry, souligne qu'il est très important que les clients qui gèrent des opérations de nettoyage et de broyage (et travaillent généralement sur de vastes zones géographiques) comprennent le type de service que Tidewater, avec le soutien supplémentaire de l'équipe d’entretien sur le terrain de Tigercat Industries, peut fournir, quelle que soit la proximité du concessionnaire.

Pendant ce temps, dans le Tennessee, les municipalités et les entreprises d'entretien des arbres continuent de broyer les broussailles. Si Dustin parvient un jour à ramener l'un de ses broyeurs chez lui, il aura une cour remplie de débris à broyer une deuxième fois pour produire du paillis ou du compost. S’il est vrai que Dustin ne manque pas de défis à relever, trouver des matériaux à broyer n'en fait certainement pas partie.
Broyeur 6900 de Tigercat

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A Tigercat 6900 grinder working in the field

Broyeurs 6900 en plein nettoyage après tempête


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Présentation du broyeur 6900


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Broyeur 6900


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