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Foresight Logging

Tony Zimmerman, ancien exploitant forestier de l’Illinois, réinvente son activité dans l’Idaho, avec un mélange de machines unique et une équipe entièrement composée de sa famille.

— Chris McMillan

L’équipe Foresight : (G-D) John Zimmerman, opérateur de 1085C ; Tommy Zimmerman, spécialiste en foresterie ; Tony Zimmerman. Propriétaire de l’entreprise/opérateur de LH822E ; Joe Zimmerman, opérateur de LS857 ; Anthony Zimmerman, spécialiste en foresterie.
Le numéro de novembre 2011 de Between the Branches contenait un article sur Tony Zimmerman et son entreprise, Premier Logging, située à Oregon, dans l’Illinois. À l’époque, il fournissait de la biomasse à une grande centrale électrique du Wisconsin qui a depuis fermé ses portes, et commercialisait également du bois à pâte, du bois de charpente et divers produits en bois de feuillus auprès des scieries locales. Grâce à une abatteuse-empileuse 822C, une abatteuse-façonneuse H822C et un transporteur 1055, le système d’abatteuse-empileuse-façonneuse-transporteur de Tony a permis de mener à bien des contrats d’éclaircissage mécanique, avec un rendement élevé et un faible impact sur le peuplement.

Quatorze ans se sont écoulés. Des membres de l'équipe Tigercat se rendent alors sur le site de Foresight Logging, dans l'Idaho, pour observer la nouvelle machine d'assistance par treuil 120 de l'entreprise. Tony Zimmerman, toujours à la tête de Foresight, s'approche pour accueillir ses visiteurs. Il est ravi de parler de sa dernière entreprise avec ses fils et de sa flotte actuelle de machines Tigercat.

En 2012, Tony a du mal à trouver des opérateurs expérimentés pour conduire ses machines. Finalement, il décide de tout arrêter et de vendre sa flotte de machines. Sa famille et lui déménagent dans l’Idaho. Tony s'appuie alors sur son expérience dans le secteur forestier et se lance dans l'achat et la vente de bois. « J'ai commencé à acquérir des contrats d'exploitation forestière et à gérer des parcs forestiers privés », explique Tony. « J'ai vu qu'il y avait un créneau à exploiter ici et j'ai commencé à faire appel à des sous-traitants. J'ai acheté à la fois des terrains exploitables au tracteur et des terrains exploitables par débardage en ligne, et j’ai rencontré un grand succès. Je n'avais aucune intention de retourner dans les bois pour faire de l'exploitation forestière. »

Une affaire de famille

Joe, le fils de Tony, a toujours aimé la forêt. Il garde de bons souvenirs de son enfance, lorsqu’il était assis sur les genoux de son père pendant qu’il conduisait le vieux transporteur 1055. Joe disait à Tony qu’il devait retourner dans les bois, mais Tony n’était pas en mesure de le faire. Joe est donc allé travailler pour l’un des sous-traitants de Tony, pour lequel il chargeait des camions et empilait des broussailles.
Tony aux commandes de la LH822E. Elle est équipée de la tête d'abattage-ébranchage 544.
Lorsque Tommy, le fils de Tony, a seize ans et termine ses études, il rejoint son père et commence à apprendre le métier d’acheteur de bois. Quand il a dix-huit ans, il dit à son père qu’il est prêt à commencer à acheter du bois. « J’ai dit : “D’accord. Mais il s’agit d’un monde impitoyable.” Je me suis dit qu’il fallait bien qu’il apprenne un jour ou l’autre », se souvient Tony. « Je crois qu’il a réalisé sa première vente de bois en 2020. Tout s’est bien déroulé, et il a progressivement commencé à acheter davantage. En 2023, Tommy m’a déniché une très bonne affaire de bois sur pied, et cela nous a en quelque sorte propulsés au niveau supérieur, car cela a libéré beaucoup de liquidité. »

À la fin de l’année 2023, Joe propose de nouveau que la famille se remette à l’exploitation forestière. Tony commence à réfléchir sérieusement à cette idée. « Je comptais sur des sous-traitants pour l'exploitation forestière, et les coûts ne cessaient d'augmenter. Je voyais mes marges fondre, et quand j'examinais mes comptes en fin d'année, je constatais que les dépenses liées à l'exploitation forestière atteignaient des sommes astronomiques. »

Retour en forêt

En mars 2025, Tony décide de franchir le pas en achetant un transporteur 1085C de Tigercat. Il s’arrête à la succursale de Triad Machinery à Spokane et s’entretient avec Jeff Casselman, le responsable régional. « Je voulais le plus gros transporteur possible, car je savais que j'avais besoin d’exploiter du bois de grande taille. » Jeff lui pose des questions sur son parcours et lui demande s’il a déjà possédé des machines Tigercat. Tony lui explique son expérience chez Premier Logging et lui parle de son ancienne flotte de machines Tigercat.

Jeff lui indique qu’il y a un 1085C dans l’atelier et l’invite à venir le voir. En entrant dans l’atelier, Tony reconnaît un visage familier. Jon Cooper (vice-président de l’ingénierie chez Tigercat) est là, aux côtés de Damien Donoher (représentant de l’assistance produit), et travaille avec les techniciens du concessionnaire pour dépanner la machine. « Jon se souvenait de moi de l’époque où je travaillais près Grands Lacs, car il était venu sur mon chantier. Je pense que nous étions l’un des premiers clients de Tigercat à grande échelle du Midwest en 2008. »

Jon demande à Tony quels sont ses projets et Tony lui explique que ses fils l’ont convaincu de se remettre à l’exploitation forestière. « Jon m’a demandé si cela me manquait et j’ai répondu : “Ça me manque vraiment, et mes garçons ont vraiment envie de s’y mettre.” Je pense qu’il n’y a rien de mieux pour un père que de travailler avec ses fils. »
John Zimmerman suit Tony dans le 1085C. Tony souhaitait acquérir le plus gros transporteur possible.
Tony achète le 1085C chez Triad, puis, en mai 2025, c’est le tour d'une abatteuse-façonneuse LH822E équipée d'une tête d'abattage-ébranchage 544 de Tigercat. Gary MacDonald, représentant commercial et formateur d'opérateurs chez Tigercat, s'est rendu sur le site de travail de Tony pour comprendre ses besoins, régler la tête d'abattage en conséquence et familiariser l'équipe avec le fonctionnement et l'entretien de celle-ci.

Avec Tony aux commandes de l’abatteuse-façonneuse, Joe chargé du transport et du chargement des camions, et son fils le plus jeune, John, aux commandes d’une pelleteuse et de la construction de routes, la famille s’est relancée dans l’exploitation forestière. Finalement, Joe est devenu si doué au volant du transporteur que Tony avait du mal à lui fournir suffisamment de bois pour qu’il puisse continuer à travailler.

Au-delà de la coupe à longueur préétablie

Avec une équipe de coupe à longueur préétablie pleinement opérationnelle, Foresight Logging s’est intégrée de manière verticale dans le secteur de l’achat de bois. Mission accomplie. Une importante vente forestière (de bois situé sur un terrain assez escarpé) de l'État de l'Idaho s'est alors présentée. 70 % de la parcelle étaient classés comme terrain nécessitant l'utilisation de câbles. Tony a estimé qu'en faisant appel à un sous-traitant spécialisé dans les abatteuses-empileuses et en achetant une chargeuse forestière de Tigercat pour récolter les arbres en descente, il pourrait procéder au façonnage et charger les camions au bord de la route. Il a étudié différentes possibilités pour emprunter ou acheter une machine d'assistance par treuil d'occasion, afin d'atteler l'abatteuse-empileuse et la chargeuse forestière.

Un ami de Tony lui a proposé une autre idée, lui suggérant d’acheter une chargeuse forestière équipée d'une scie d'abattage 5195. Cette solution lui permettrait d’éviter de devoir faire appel à une abatteuse-empileuse sous contrat. Tony pourrait ainsi abattre et charger l'ensemble de la parcelle lui-même, ce qui lui ferait probablement gagner du temps.
Sur les terrains escarpés, l'association de la chargeuse forestière LS857 et de la 120 change vraiment la donne pour Joe Zimmerman, l'opérateur. L'aide à la traction lui permet de se concentrer davantage sur la production.
Tony a appelé Jeff Casselman et lui a expliqué qu'il avait besoin d'une LS857 équipée d'une scie d'abattage 5195. Jeff l'a rappelé quinze minutes plus tard, avec une bonne nouvelle. Cette configuration exacte se trouvait chez le concessionnaire de Spokane et pouvait être livrée sur le site de travail la semaine suivante.

Kushiah McCullough, expert en pentes raides (représentant d'usine, Pacifique Nord-Ouest), est venu en juillet pour livrer la LS857 et former les opérateurs à la nouvelle machine. Tony voulait que Joe se forme sur la chargeuse forestière. John apprendrait à utiliser le 1085C et prendrait sa place sur le transporteur. Au cours des semaines suivantes, Tony s’est consacré à la préparation d’une offre pour une vente forestière, laissant ainsi à Joe le temps nécessaire pour se familiariser avec la nouvelle machine.

Kushiah a également indiqué que Tigercat disposait de son propre treuil d’assistance, entièrement intégré et adapté aux capacités de la LS857. Un exemplaire en stock sur la côte était disponible pour une démonstration. Tony a déclaré que s’il remportait l’appel d’offres et que la démonstration se passait bien, il s’engagerait à acheter la machine. À ce moment-là, Joe avait déjà bien pris ses marques avec la LS857 et s'était habitué à travailler sur des pentes, ce qu'il n'avait jamais fait auparavant. « Une fois que je me suis senti à l'aise avec cette machine, j'ai compris qu'on pouvait aller n'importe où avec ce genre d'engin. »
Joe abat les arbres et les ramène en bas de la pente pour que Tony se charge de les façonner. En utilisant la même machine pour l'abattage et le débardage par rotation, l’entreprise gagne du temps et de l’argent.
La machine d’assistance par treuil 120 est arrivée, et ils l’ont attelée à la LS857. Tony explique : « Joe était absolument ravi. » Tony a fini par remporter le contrat. Il a acheté la 120, déclarant plus tard que c’était probablement l’un des meilleurs investissements qu’il n’ait jamais faits. Interrogé sur les performances de la 120, Tony répond : « Sa vitesse est un atout majeur. J’ai eu l’occasion de travailler avec des Falcon, des TimberMax et des T-winch, et ce n’est pas pour rien que nous avons acheté la Tigercat. » Pour Tony, cela a renforcé sa conviction : « J’aime aller vite. »

Joe ajoute : « Quand la 857 est attelée au treuil, elle grimpe la colline à toute vitesse, sans aucun problème. Il faut être attaché au treuil. Sinon, on passe beaucoup de temps à veiller à la sécurité quand on descend le bois en élingue. »

L'avenir de Foresight

Tony travaille actuellement avec quatre de ses fils. Il emploie également une autre personne à temps plein pour empiler les broussailles, ainsi que pour construire et niveler les routes. Ses fils, Anthony et Tommy, sont les spécialistes de la foresterie. Ils organisent les ventes forestières et planifient les opérations d’exploitation, que ce soit avec des sous-traitants ou avec l’équipe d’exploitation familiale. Ils marquent les arbres malades et créent des cartes et des plans d’abattage. Ils sont majoritairement autodidactes, mais suivent également des cours à l’université de l’Idaho.

Joe et John travaillent dans l’équipe d’exploitation avec Tony. À l'âge de dix-sept ans, en août 2025, John commence à piloter le 1085C. À le voir sur le chantier, on dirait qu’il fait ça depuis des années. Joe, 19 ans, continue de piloter la LS857 et Tony complète l’équipe sur l’abatteuse-façonneuse LH822E. Heureusement, si Tony décide de développer davantage son entreprise, il a encore trois autres garçons à la maison qui n’attendent que de partir en forêt avec leur père et leurs frères.

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Tigercat est présent des deux côtés du câble dans les opérations menées par Mecharv sur les pentes escarpées de l'Araucanía, au Chili.


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