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Une vie dédiée à l’entreprise

Au cours de sa longue carrière chez Tigercat, Tim Koniuch, responsable de l’assemblage, a vraiment tout vu, à commencer par la conception du prototype de l’abatteuse-empileuse 726.

— Chris McMillan

En juin 1987, Tim Koniuch commence à travailler chez MacDonald Steel, dans le département de maintenance, sous la direction de Jim Wood, responsable de la maintenance. À l'époque, MacDonald Steel fournissait des composants fabriqués à divers fabricants d'équipements mobiles. Durant ses années passées chez MacDonald Steel, Tim réalise une formation pratique de mécanicien-monteur industriel et obtient son diplôme en 1992.

À la fin de l’année 1991, au début du développement du prototype de l'abatteuse-empileuse Tigercat 726, l’entreprise demande à Jim Wood de travailler avec l'équipe de conception sur le montage de la machine. Au fur et à mesure de l'avancement du projet, Jim demande à Tim de se joindre à l'équipe d'assemblage. La 726 est expédiée en avril 1992 vers un salon du secteur sylvicole, dans le sud de la Géorgie. Mais la machine n'est pas tout à fait prête. Tim fait plusieurs voyages vers le sud pour aider à terminer la machine et à la préparer pour les futures démonstrations et son éventuelle commercialisation. « Je crois que j'ai dû m’absenter pendant près de trois mois », se souvient Tim. « Je revenais tous les trois week-ends. »

Quelques mois plus tard, Tim commence à travailler sur la deuxième machine 726. Tim plaisante : « On peut dire que c'est à ce moment-là que tout a vraiment commencé ! » La petite équipe de Tigercat construit une trentaine de machines dans l'usine MacDonald Steel de Cambridge, en Ontario, avant que le propriétaire Ken MacDonald n'achète une usine spécialisée dans la ville voisine de Brantford. Le bâtiment devait être équipé de grues, de halls d'assemblage et d'une cabine de peinture. Tim et d'autres commencent donc à préparer le bâtiment pour la production. « Nous avons déménagé à Brantford pour tout mettre en place et commencer à fabriquer les machines. Malheureusement, Jim Wood n'est pas venu avec nous », déclare Tim.

Le nouveau siège de Tigercat connaît plusieurs événements uniques, comme le prototype de l'abatteuse-empileuse à roues 720 en 1993, la première abatteuse-empileuse à chenilles de Tigercat, la 853E, en 1994 et le premier débardeur 630 en 1996. Tim se souvient avec émotion de sa participation à tous ces projets. « Pour la 853, j’ai travaillé avec Larry Almond et Grant Somerville. Nous avons également construit le premier débardeur, sur lequel j'ai travaillé avec Jon Cooper. »

Durant cette époque, Tim réalise également des travaux d'entretien sur le terrain. « J'ai passé beaucoup de temps sur la route lorsque j'étais plus jeune et avant d'être marié et d'avoir des enfants. J'ai passé beaucoup de temps à effectuer des travaux d'entretien, des réparations sous garantie et des missions de relations publiques chez nos concessionnaires. C'était une expérience formidable pour un jeune homme. »
L’équipe des employés de Tigercat pose devant la première usine Tigercat dédiée au montage, avec le prototype de l’abatteuse-empileuse 853E, en 1994. Tim s’appuie sur l’avant de la cabine.
Lorsque la production commence à dépasser les capacités du bâtiment actuel, Tigercat achète un deuxième site à Paris, en Ontario, pour les abatteuses-empileuses à chenilles 853E et 845. La production d'abatteuses-empileuses à roues finit par déménager au 54 Morton Avenue à Brantford. Peu de temps après, Tim déménage à Morton Avenue pour assumer le rôle de responsable de l'atelier.

Le site de Brantford sert alors d'usine de sous-assemblage pour tous les produits, ainsi que d’usine d’assemblage des abatteuses-empileuses. La zone de sous-assemblage produit des tableaux de bord et des panneaux électriques, des têtes de scie, des moteurs et des cabines. Au départ, Tim supervise à la fois l'assemblage des machines et le sous-assemblage. À mesure de l’augmentation de la production, il commence à se concentrer sur l'assemblage des machines.

« Pendant plusieurs années, je me suis occupé des abatteuses-empileuses à roues. Et puis on m'a demandé si je voulais aller au 140 [Consolidated Drive, Paris] et m'occuper à nouveau des machines à chenilles. » Tim part travailler à l'usine d'assemblage des abatteuses-empileuses à chenilles. Lorsque la construction du 160 Consolidated Drive s’achève en 2014, Tim et le groupe d'assemblage des abatteuses-empileuses à chenilles y déménagent. À l’heure actuelle, Tim est responsable de l'assemblage final des produits à chenilles de la série 800.

Tim nous fait part de ses réflexions sur les changements dont il a été témoin au fil des ans. « Auparavant, une seule personne construisait l'ensemble de la machine, jusqu'au réglage, à l'assemblage final et même au chargement de la machine. J’ai vraiment vu comment la fabrication a évolué au fil des ans et comment l’entreprise a essayé d’améliorer l’efficacité. Les changements ont été considérables. »
Tim Koniuch prépare le prototype du débardeur 630 de Tigercat pour l'expédition en 1996.
Lorsqu'on lui demande de résumer son expérience chez Tigercat, Tim répond : « Je me souviens de l'époque où nous avons commencé à construire les premières machines et où nous nous passions notre temps à rigoler. Nous n'arrivions pas à croire que Ken se lance dans la construction de machines d'abattage d'arbres, et nous ne pouvions pas imaginer l'ampleur et la rapidité de la croissance de l’entreprise. Nous avons vu la 100e machine, puis la 200e, et l'instant d'après, on en était déjà la 500e, et maintenant nous en sommes à plus de 30 000. C'est époustouflant, vraiment difficile à croire. Et c’est tellement agréable de savoir que vous faites partie de cette aventure depuis le premier jour ou presque. Aujourd’hui, on ne trouve plus d’endroit comme ça, où on peut travailler toute sa vie. Et avoir la chance de travailler pour un homme comme Ken MacDonald, c'est tout simplement extraordinaire. »