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Une vie dans les bois

Roland Murphy a passé toute sa vie dans les forêts de Virginie. Son expérience inestimable, son professionnalisme et sa passion enrichissent ses collègues et contribuent au succès et à la qualité des activités de récolte.

— Paul Iarocci

Jerry Rose
Jerry Rose, son fils Davis et sa fille Stephanie Blythe dirigent deux entreprises d'exploitation forestière et une société de transport basée à Courtland, en Virginie. Jerry a lancé Jerry D. Rose Incorporated en 1983. Davis et Stephanie sont des bûcherons de troisième génération. « Avant que notre père ne lance l'entreprise, il était contremaître dans l'entreprise de notre grand-père, Ben E. Babb Logging », raconte Stephanie. Les enfants ont fondé une deuxième entreprise, Southeast Fiber Supply, en 2013. « Nous avons créé Southeast Fiber Supply pour gérer les copeaux envoyés à Enviva. Papa a également créé une entreprise de camionnage, Chip Transit Inc., qui se charge de tous les transports pour nos opérations d'exploitation forestière », explique Stephanie.

Aujourd'hui, deux équipes de Jerry D. Rose Incorporated approvisionnent International Paper à Franklin, en Virginie, en copeaux de pin propres. La troisième équipe, qui travaille pour Southeast Fiber Supply, vend des copeaux énergétiques à une usine de fabrication de granulés Enviva, ainsi qu'à une installation de Dominion Power. Les principales différences entre les équipes chargées du bois à pâte et celles chargées des copeaux énergétiques résident dans le type de parcelle et, bien entendu, dans le type de copeaux produits.

« L'équipe de Southeast Fiber Supply coupe davantage de parcelles mixtes avec des feuillus plus petits », explique M. Davis. « Nous essayons de cibler les parcelles où il y a beaucoup de bois à pâte, mais il arrive que nous tombions sur des billes de feuillus. » L'entreprise commercialise le bois de sciage : « Cela représente environ 5 % de notre quota hebdomadaire. Nous coupons les parcelles privées que nous achetons et nous en coupons une bonne partie pour les grandes sociétés forestières, comme Westervelt, John Hancock et Roseburg. L’éclaircissage occupe la majorité du travail que nous faisons pour eux. »

Entre les deux entreprises, cinq abatteuses-empileuses Tigercat 724G équipées de têtes d’abattage-groupage 5600 fonctionnent à plein temps, avec trois unités de rechange disponibles. Les machines ont été achetées à Bullock Brothers Equipment. Il y a généralement deux abatteuses-empileuses déployées pour chaque équipe d'éclaircissage et une seule machine pour un travail de coupe totale. « Pour nous, la 724G est parfaite pour l’éclaircissage », déclare Davis. « Dans la plupart des opérations de coupe totale, nous utilisons un pneu de 44 pouces, car c'est le plus adapté aux conditions du terrain. Lorsque nous passons à l'éclaircissage, nous installons un pneu de 30,5 pouces sur la même machine. La machine est ainsi plus polyvalente. »

L’entreprise est très méticuleuse en ce qui concerne l’entretien. Un mécanicien à plein temps partage son temps entre les trois équipes, compilant les notes d'entretien de chaque machine. La famille Rose a tendance à garder longtemps ses abatteuses-empileuses Tigercat, qu'elle échange lorsqu’elles atteignent jusqu'à 13 000 heures d’utilisation.

Jerry, Stephanie et Davis ont établi de solides relations avec leurs employés. « Nous employons 40 personnes à temps plein dans les trois entreprises », explique Stephanie. « Nous exploitons seize de nos propres camions et entre cinq et sept camions de sous-traitance par jour. Nous produisons environ 275 à 300 chargements par semaine. Notre record est de 356 chargements. »

Nous avons été invités à visiter à cette exploitation forestière de premier ordre et à rencontrer un employé en particulier, un homme qui se distingue à bien des égards. Roland Murphy, connu sous le nom de Peter, est opérateur d'abatteuse-empileuse.

Il vit pour son travail.

Peter, âgé de 81 ans, travaille depuis toujours dans l’industrie forestière. « Peter travaillait pour Ben E. Babb Logging dans les années soixante-dix », déclare Stephanie. « Vers 1983, Peter est ensuite venu travailler pour notre père chez Jerry D. Rose Inc. Il a depuis travaillé avec nos trois équipes. »

Peter a conduit un camion grumier et une déchiqueteuse, et c’est un opérateur d'abatteuse-empileuse chevronné. « Il est remarquable », dit
724G
Roland (Peter) Murphy occupé à faire ce qu’il fait de mieux.
image de l’équipe
(G-D) C.W. Jones, Davis Rose, Roland (Peter) Murphy, Stephanie Blythe et Jerry Rose.
Stephanie. « Quand il faudrait parfois deux hommes pour se charger d’un travail, Peter peut s’en charger tout seul, peu importe la journée, même à 81 ans. »

Davis ajoute : « Je pense qu’il a certainement coupé plus d’arbres que n’importe qui d’autre au monde. Il fait ce travail depuis qu’il a 15 ans. Il a passé toute sa vie dans des équipes d’exploitation forestière à haute production. »

L'année dernière, Peter a été contraint de prendre des vacances pour se remettre d'une opération chirurgicale. En son absence, l'entreprise s'est débrouillée, mais Peter a beaucoup manqué. « Tout le monde était content le jour de son retour. Très content », déclare Stephanie. Peter, qui n'est pas du genre à rater un jour de travail, était lui aussi très heureux. « Il ne prend jamais de vacances », dit Stephanie. « Il vit pour son travail. »

La richesse de son expérience est parfois difficile à quantifier. Il sait par exemple comment aménager un terrain et où construire la jetée. Il sait d’instinct comment aménager une piste. Stephanie se rappelle certaines occasions où ils se lançaient sur une nouvelle parcelle, avec des conditions très humides. « Davis et Papa emmenaient Peter

Si vous n'aimez pas ça, vous ne ferez jamais du bon travail. Je continue à travailler parce que j’adore mon travail et les gens avec qui je travaille. »


— Roland (Peter) Murphy

sur le site et lui demandait de leur dire si cela allait fonctionner ou pas. Peter avait toujours la réponse. »

Mais les avantages de son expérience sont aussi souvent très faciles à apprécier. Le style régulier, sans précipitation de Peter, ainsi que l'efficacité des mouvements qui caractérisent son travail, permettent de maintenir une production élevée. Son style permet également de ménager la machine.

Un jour dans la vie

L’équipe charge le premier camion de copeaux à 5 h du matin, et la déchiqueteuse fonctionne généralement 11 heures par jour. Peter commence également le travail aux environs de 5 h, et coupe du bois jusqu’à ce qu’il ait l’impression qu’il y en a suffisamment au sol, soit généralement pendant 7 heures. Il gare ensuite sa machine et rentre chez lui.

C.W. Jones est superviseur sur ce site. « L’équipe et lui prennent vraiment soin de Peter », déclare Stephanie. « Quand il arrive avec sa machine, c’est comme un vrai pit-stop. Ils sautent sur leurs pieds pour faire le plein. Ils s’occupent vraiment de lui. » On dirait vraiment une équipe de pit-stop de F1, mais dans la forêt. Peter est le pilote. Cela lui permet de se concentrer sur ce qu’il fait de mieux : conduire la machine.

« S’il s’arrête avec de la boue sur le pare-brise, les gars s’en chargent, car ils prennent soin de lui. Ils savent ce qu’il est en train de faire quand il arrive. Ils sont vraiment habitués à s’occuper de lui. Ils le respectent », déclare Davis.

On voit bien que C.W. apprécie le temps passé avec Peter quand il décrit le début d’une matinée typique. « On commence généralement par discuter une quinzaine de minutes », déclare C.W. « Nous parlons de notre journée, de ce que nous allons faire. Il me raconte parfois des histoires incroyables. Il a beaucoup coupé de bois à la tronçonneuse. Mais c’était des troncs plus gros. Il dit qu’il est déjà passé sur plein de parcelles sur lesquelles nous travaillons aujourd'hui. Mais il s'agissait alors de bois vierge. Il dit qu’ils ont laissé beaucoup de choses. Une grande partie du bois que nous coupons maintenant, ils l'avait laissé. »

C'est déjà incroyable que Peter ait coupé les mêmes sites deux, voire trois fois, mais encore plus remarquable qu’il se souvienne des détails. « Nous avons une carte de la zone de récolte de bois, que nous donnons à l’opérateur. Souvent, Peter nous explique qu’il n’en a pas besoin, parce qu’il a déjà coupé sur cette parcelle », déclare Stephanie.

En parlant avec C.W., j’ai l’impression que ce sont bien ces histoires d’antan qui lui plaisent le plus. Le récit donne des indices et des informations sur l’homme qui le raconte. « Son enfance durant la dépression lui a inculqué un professionnalisme difficile à faire passer aux travailleurs plus jeunes. Ils n’ont pas la même motivation et détermination que les personnes qui ont lutté comme Peter l’a fait. Ça se voit dans son professionnalisme. »

Technique et expérience

Peter sait vraiment couper. Quand il s’occupe de bois à coupe totale de bonne qualité, il peut couper trois charges et demi par heure, pour 100 charges par semaine. Il sait toujours la quantité de bois qui se trouve au sol à tout moment. Il sait exactement quand garer sa machine et rentrer chez lui, car il a calculé qu’il y a assez de bois pour occuper la déchiqueteuse pendant le reste de la journée et le début du lendemain. Peter ne compte pas les piles et ne semble pas avoir de système pour étayer la précision de ses estimations. Il ne sait pas comment il arrive à le savoir. Il le sait, tout simplement.

Peter a également conduit une abatteuse-empileuse à chenilles pendant dix ans. Pour lui, cette machine est plus facile à conduire, car il n’y a pas besoin de se déplacer autant, et elle ne vous bringuebale pas
724G en plein fonctionnement
Peter sait toujours quelle quantité de bois se trouve au sol. Il parvient à atteindre un niveau de production élevé et à garder un bloc de coupe bien organisé en travaillant à un rythme régulier.
autant. « Ce sont de bonnes machines. Elles permettent de travailler bien plus facilement dans les bois. » Mais Peter a affiné ses techniques au cours de ses nombreuses années d’expérience. « Si vous coupez la souche, vous n’aurez pas à passer par-dessus. Je les coupe le plus bas possible. Ça facilite la vie. Ça vous évite de rebondir dessus. Sinon, à la longue, ça fatigue », explique-t-il.

« Il faut aussi couper le bois et le poser de manière à ce qu’il ne gêne pas. Parce que vous ne pouvez pas rouler par-dessus. Vous devez apprendre à couper le bois, à reculer et à le lancer là où vous avez déjà coupé. » Peter ne regarde jamais sa caméra arrière quand il fait de la coupe totale, et il se retourne rarement. Il a une grande conscience de l'espace qui l’entoure. « Quand je recule, je sais qu’il ne reste rien derrière moi. Pour l’éclaircissage, la caméra peut être très utile, mais pour les opérations de coupe totale, je n’y prête pas attention. Je ne la regarde même pas. Je ne veux pas perdre de temps. »

Peter explique qu’il n’a pas besoin d’aller vite pour obtenir un rendement élevé. Le plus important est de garder un rythme régulier. « Si vous choisissez une vitesse, faites toute la journée à la même vitesse. Si vous vous arrêtez pendant quinze ou vingt minutes, regardez tout ce que vous ne coupez pas », explique-t-il. « En faisant preuve de régularité et en n’essayant pas d’aller trop vite, vous ne casserez rien, car vous verrez mieux ce que vous faites.

Si vous allez trop vite, vous ne pouvez pas voir ce que vous faites. » C.W. nous explique : « Je pourrais certainement monter dans une abatteuse-empileuse à côté de lui, et tenir son rythme pendant deux jours. Mais après, je n'arriverais plus à suivre. C'est vraiment incroyable. » Peter ne participe à aucune des distractions qui sont devenues si courantes dans notre société moderne. Il ne regarde pas son téléphone et ne perd pas son temps sur les réseaux sociaux. Il est concentré et entièrement plongé dans le présent, jusqu’à ce qu’il décide qu’il y a suffisamment de bois au sol pour la journée. « Il n’écoute même pas la radio », explique C.W. « Un jour, je lui ai demandé s’il voulait allumer la radio. Il a dit : « Je n’écoute pas la radio. Je préfère écouter les arbres tomber. »

Peter a vu beaucoup de gens arriver dans ce secteur et le quitter. Il donne donc des conseils aux jeunes travailleurs. « Quand un petit nouveau arrive et commence à faire le même travail que moi, il se fatigue et craque, car il s’épuise lui-même. » Peter rappelle qu’il est essentiel de ne pas aller trop vite. « Il faut aller au bon rythme. Comme ça, vous ne vous fatiguerez pas. Vous pouvez travailler toute la journée sans vous épuiser. J’ai appris ça il y a des années. Ne laissez pas la machine prendre le dessus. » Pour Peter, la passion est un autre facteur essentiel. « Il faut avoir envie de faire ce métier. Si vous n'aimez pas ça, vous ne ferez jamais du bon travail. Je continue à travailler parce que j’adore mon travail et les gens avec qui je travaille. Je les adore. »

Une vie dans les bois

Peter travaille dans les bois depuis son adolescence. De nombreuses choses ont changé dans le secteur au cours de ces 65 ans. Au début de l’industrie forestière, les chevaux ou les mules, et plus tard les tracteurs rudimentaires étaient utilisés pour transporter les troncs entiers coupés et ébranchés vers une scierie sur site. Quand tout était terminé et que l’équipe quittait le site, il restait d’immenses piles de sciure. Il a commencé à couper du bois avec une scie à deux hommes, et vu de première main les avancées techniques des premières scies électriques à deux mains, qui ont ensuite évolué vers des scies plus légères, qu’un seul homme pouvait manœuvrer.

Quand la mécanisation de la coupe a débuté au sud des États-Unis dans les années 80, au tout début des abatteuses-empileuses à roues, Peter était là. Il déclare qu'il a probablement utilisé toutes les marques d'abatteuses-empileuses à pneus jamais fabriquées et reconnaît une amélioration constante du confort et de la fiabilité au fil des ans. La 724G actuelle est « la meilleure machine sur laquelle j’ai travaillé. Il n’y a vraiment rien de mieux. »

Il souligne que la scie d’abattage-groupage 5600 fait preuve d’une performance et d’une fiabilité exceptionnelles depuis de nombreuses années. « Il n'y a pas de problèmes de fissures, de casse, etc. Je les utilise depuis au moins vingt ans. Je n’ai jamais eu de fissure, jamais eu de casse, rien. »

Peter monte dans sa machine comme un homme deux fois plus jeune. Il peut se concentrer sur une tâche physiquement et mentalement éprouvante, jour après jour. Il est toujours au sommet de sa forme. Pour l'instant, Jerry, Davis et Stephanie s'inspirent de Peter et prennent chaque jour comme il se présente. « Nous savons que cela ne durera pas éternellement », dit Stephanie. « Il nous a dit qu'il nous préviendrait quand il serait prêt à arrêter. Je lui ai dit de ne pas s'inquiéter, quand il sera temps pour lui de prendre sa retraite, je veux qu’il nous le dise et qu’il soit honnête. Il a dit qu’il n’était pas prêt, et je lui ai dit que ça ne posait pas de problème. »