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Inovador da indústria florestal australiana

Ken Padgett supera adversidades e se reinventa constantemente com pensamento inovador, trabalho duro e paixão de longa data pelo setor.

— Paul Iarocci

Ken Padgett
As operações madeireiras de Ken Padgett concentram-se na pitoresca vila de Myrtleford, no nordeste de Victoria. A paisagem é caracterizada por vales amplos e terrenos muito inclinados – um exemplo clássico de transporte de toras e assistência por cabo. Ken é um veterano de segunda geração no setor. Ele e seus dois filhos, Oliver e Kenneth, operam negócios de extração de madeira, preparação de terrenos, transporte e processamento de fibras residuais em Victoria e na Tasmânia, sob o nome Padgett Group Pty Ltd.

Ken cresceu no setor e começou por conta própria há 44 anos, quando tinha vinte e poucos anos. Seu pai, Andy, que faleceu em 2013, foi uma figura importante na indústria madeireira da Tasmânia. Ele foi um forte apoiador da indústria de madeira de lei local e defensor do manejo florestal sustentável. Andy era muito respeitado dentro e fora do setor, e esteve presente em ambos os lados do debate e da turbulência em torno da extração de madeira nativa da Tasmânia nas últimas décadas. Ele foi formalmente reconhecido diversas vezes por suas grandes contribuições à exploração madeireira e ao manejo florestal. Recebeu o Prêmio Tasmânia do Dia da Austrália em 1987. Além disso, foi o primeiro a receber o Prêmio do Dia Mundial da Floresta em 1995, por suas contribuições excepcionais e inovadoras ao setor florestal da Tasmânia. Andy também recebeu a prestigiosa Medalha Australiana, a maior honraria civil do país, em 1997, por serviços prestados à indústria florestal, ao manejo florestal sustentável e à promoção de inovações em técnicas de colheita, transporte e replantio ambientalmente corretas.

ATÉ HOJE, HÁ UMA ÁREA NO MONTE BARROW DEDICADA AO MEU PAI. HÁ UM CENTRO DE INTERPRETAÇÃO FLORESTAL QUE ABORDA TODO O SETOR, SUA HISTÓRIA E O QUE MEU PAI FEZ NA INDÚSTRIA.


— Ken Padgett

Andy se mudou para a Tasmânia em 1946. Um legado duradouro e três gerações de operações comerciais bem-sucedidas que sobreviveram ao acaso e ao mau tempo. “Ele era tosquiador de ovelhas”, explica Ken. “Ele foi para a Tasmânia aos 20 anos e não conseguia emprego porque chovia muito. Eles não conseguiam tosquiar as ovelhas porque elas estavam sempre molhadas. Então ele foi até uma serraria e disse: ‘Quero um emprego’, e o chefe da serraria disse: ‘Olha, não tem emprego aqui, mas há oportunidades lá em cima, na montanha, preparando as estradas com pedras para levar e trazer os caminhões’. Isso literalmente deu início à sua carreira na indústria madeireira. Nos anos seguintes, ele começou a fazer alguns trabalhos como executor contratado, construindo ferrovias de madeira para locomotivas que traziam toras da mata para a serraria.”
A montanha era o Monte Barrow, um lugar que Andy amava e onde desenvolveu suas habilidades e conhecimentos como profissional da indústria madeireira. Décadas depois, ele ajudaria a desenvolver um centro interpretativo. “Até hoje, há uma área no Monte Barrow dedicada ao meu pai. Há um centro de interpretação florestal que aborda todo o setor, sua história e o que meu pai fez na indústria”, relata Ken com orgulho.

Desenvolvendo negócios

O primeiro negócio de Ken foi como transportador autônomo. “Eu tinha um caminhão e comecei em uma pequena sociedade com meu cunhado”, diz ele. Um ano depois do início do empreendimento, Ken comprou o negócio de uma vez. “Logo eu estava trabalhando na Tasmânia, na indústria de madeira de lei, e meu pai era um executor contratado importante lá, naquela época.”

No início da empreitada, Andy se machucou no trabalho, deixando sua equipe com um homem a menos. “Isso me colocou em uma situação difícil, pois eu costumava transportar as toras do trabalho do meu pai. Decidi que assumiria o cargo dele e colocaria outra pessoa no caminhão.” Ken continuou nesse trabalho por seis anos e, no processo, quadruplicou o negócio. Com o negócio de extração de madeira de lei indo bem, o próximo passo de Ken foi concentrar seus esforços no transporte rodoviário, expandindo sua frota para oito caminhões e transportando Pinus radiata, além de madeira de lei. À medida que Ken ganhava mais experiência com as operações de Pinus radiata na Tasmânia, surgiu a oportunidade de gerenciar uma empresa de extração madeireira com uso de cabos em Scottsdale, no nordeste da ilha. “Adoro extração madeireira com uso de cabos. Fui treinado por um americano chamado Dave Tyler, que tinha sido trazido para a Austrália. Passei doze meses trabalhando com ele, e ele me ensinou muito.”
O falecido Andy Padgett
O pai de Ken, Andy, que faleceu em 2013, foi uma figura importante na indústria madeireira da Tasmânia – um forte defensor da indústria de madeira de lei local e defensor do manejo florestal sustentável.
Paralelamente a isso, Ken desenvolvia projetos de carretas para contêineres com a Graeme Elphinstone. “Foi uma época muito interessante. Abri uma empresa chamada Tamarack Transport com outros dois sócios. Ganhamos um contrato para transportar 400.000 toneladas de toras por ano para a fábrica de papel-jornal em Boyer, na Tasmânia. Em um minuto, tínhamos oito caminhões e, no minuto seguinte, acho que tínhamos 23 caminhões nas duas operações. Expandimos nossos negócios de carretas para contêineres​porque precisávamos enfrentar algumas situações e condições climáticas difíceis, e esses contêineres nos permitiam fazer isso.”

Em 1996, Ken iniciou seu terceiro empreendimento no nordeste de Victoria com Colin McCulloch, usando um yarder com giro TSY 155 e um yarder com mastro TY 40. Ao mesmo tempo, ele e seu sócio administravam uma grande operação de transporte de madeira de lei na Tasmânia, além de algumas operações convencionais no nordeste do estado. A partir daí, os sócios expandiram para o desbaste de madeira de lei. “Foi uma atitude corajosa”, diz Ken. “E foi a coisa certa a fazer. Aprendemos muito.” Então veio a queda do mercado de celulose da Tasmânia em 2009.

Resiliência

“Estava tudo indo muito bem até o desastre da fábrica de celulose na Tasmânia. Isso custou a receita e até a existência de muitos executores contratados. Estávamos totalmente envolvidos naquilo e passamos de heróis a pessoas sem nenhuma importância muito rapidamente. Tentamos bravamente continuar, mas não havia mercado para a madeira. Eu sabia que não havia como continuar no negócio de madeira de lei.”

Apesar dos problemas, Ken tinha alguns trunfos. Ele ainda mantinha um negócio viável de transporte na Tasmânia. E tinha o contrato em Victoria. “Eu queria manter muitas pessoas daqui trabalhando. Recorri a todos os amigos e conhecidos para me manter. Passamos por tempos muito difíceis. Em certo momento, estava prestes a falir.”
Tigercat L822D em uma operação de transporte de madeira
Um pátio de estocagem típico no nordeste de Victoria. A cruzeta de alta rotação proporciona ao yarder um posicionamento preciso das árvores em ângulo, com muito menos deslocamento da esteira.
Ken negociou com a Hancock (HVP Plantations) um novo contrato de três anos. Esse contrato foi bem-sucedido, permitindo depois a assinatura de um contrato fixo de dez anos. Isso possibilitou a atualização de equipamentos antigos, incluindo a substituição do yarder Thunderbird por um Madill 124 em 2016. Ken se mudou para Wodonga e depois para Myrtleford, gerenciando a operação de 78.000 m³, enquanto seus filhos Oliver e Kenneth cuidavam do transporte na Tasmânia. “Oliver e Kenneth são gerentes extremamente capazes”, diz Ken. Juntos, eles administram a Padgett Group Pty Ltd como negócio familiar.

Antes de 2016, Ken nunca tinha tido máquinas Tigercat. Foi nessa época que ele comprou sua primeira, um modelo L830 equipado com uma tesoura série 2000 e uma cruzeta de 340 graus. “Era incrível. Fizemos trabalhos muito difíceis com aquela máquina porque ela entrava em operação bem antes dos guinchos”, explica Ken. E o terreno ficava vez mais íngreme. Três anos depois Ken decidiu usar um guincho auxiliar com um buncher pela primeira vez.

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Os benefícios da tecnologia de guincho auxiliar focaram principalmente em segurança e redução de impacto ambiental. “O distúrbio do solo é zero e houve um avanço incrível em segurança”, explica Ken. “Agora acessamos áreas mais difíceis. E retiramos os operadores do solo, que antes faziam corte manual. Anteriormente, 5% do corte era assim. Hoje tudo é feito com bunchers.”

Naquela época, Ken fazia tanto a derrubada total quanto o desbaste convencional em terrenos muito inclinados, utilizando bunchers, skidders e processadores na beira da estrada. Ele adquiriu outro buncher Tigercat – desta vez um L822D – para o desbaste, e logo depois um LH822D acoplado a um 575 Tigercat para processamento das toras. “É uma máquina extraordinária. Quatro anos depois, e ela ainda está na linha de frente.”

Desbaste com guincho auxiliar

Ao término do contrato de desbaste, a HVP decidiu deixar galhos e copas no talhão. Ken explica que a extensão do contrato se transformou em um processo de licitação. Ele teve algumas ideias novas e imaginou que poderia processar os tocos com guinchos. “Então, fizemos alguns testes porque já tínhamos um guincho de dez toneladas. Começamos a operar o harvester com um guincho e rapidamente soubemos o que aconteceria. Depois, unimos o forwarder ao guincho para ver o resultado. Fizemos alguns testes subindo e descendo morros íngremes. Rapidamente elaboramos um pacote em potencial. Então, pedimos à Hancock que mudasse para uma operação de colheita e transporte totalmente assistidos por guincho.”

Ken venceu a licitação e então começou a especificar a configuração correta do harvester para o trabalho. “Eu pensei: 822, vai ser um 822. Também conversamos com o vendedor da Onetrak, Shane Ricardo, sobre a possibilidade de adquirir uma esteira mais estreita. Achei que um 822 com esteira estreita e lança extensível seria uma escolha inteligente, com o cabeçote Waratah 425. O arranjo foi muito bem-sucedido e, juntamente com o forwarder de 18 toneladas e os guinchos T, o sistema ficou bem equilibrado.” O comprimento extra da lança permite que o operador alcance áreas no talhão de acesso mais difícil em ambos os lados da linha, permitindo um espaçamento de até 20 metros entre linhas.
LH822D com lança telescópica em operação.
Um harvester LH822D trabalhando sem auxílio em uma operação de desbaste em linha em terrenos muito inclinados. Normalmente, as máquinas são assistidas por cabo.
O próximo passo de Ken foi considerar a substituição de alguns equipamentos antigos na operação de corte raso. “Em uma operação com cabo, tudo precisa ser confiável. Quando uma máquina fica fora de operação, seis ou sete outras máquinas podem ser afetadas. A espiral descendente é muito rápida.” Ken comprou o L822D que, equipado com uma tesoura da série 2000 e uma cruzeta de 340 graus, está sendo usado atualmente na operação de yarder. Ken utiliza seus antigos bunchers Tigercat em trabalhos de silvicultura e prevenção de incêndios.

Embora Ken prefira não empregar máquinas com muitas horas de uso em suas operações principais, ele se interessa por histórias sobre equipamentos Tigercat com 40.000 horas. “Dá uma ótima sensação saber que você tem algo que vai durar. A Onetrak nos oferece um ótimo serviço aqui. As máquinas são muito confiáveis. São filtros, e mais filtros, e mais filtros, e atualizações ocasionais. Não estamos substituindo componentes grandes nelas.”

Corte de madeira com tesoura

Do ponto de vista norte-americano, um dos aspectos únicos da operação de corte raso de Ken é o uso de um cabeçote acumulador de tesoura em madeira Pinus radiata madura. Ele afirma que a tesoura pode cortar uma árvore de até 50 cm com um único corte, sem dificuldades. “Quando você trabalha em encostas de 30 a 40 graus com serra convencional, a lâmina fica constantemente em contato com o solo. A menos que você corte um toco com 30 cm de altura na parte traseira (o que resulta em 45 cm na frente), você está sempre cortando terra e pedras. Ao cortar as árvores rente ao solo, a recuperação de fibras não só é maior, como também facilita as tarefas subsequentes. Ao fazer o cabeamento, por exemplo, nada fica preso nos tocos, pois eles são cortados razoavelmente baixos.”
L822D com uma tesoura da série 2000 Tigercat em uma encosta.
L822D assistido por cabo e equipado com uma tesoura da série 2000 Tigercat. “Quando você trabalha em encostas de 30 a 40 graus com serra convencional, a lâmina fica constantemente em contato com o solo”, diz Ken. A tesoura corta no nível do solo sem causar desgaste excessivo por areia e pedras. O resultado é uma recuperação de fibras significativamente maior e menor manutenção em comparação com uma serra de disco.
Ken estima que o processador corta algo entre 50 e 75 mm a partir da base do tronco. A HVP é bastante rigorosa quanto à quantidade de apara de base e de toras vão para uma laminadora. “Não sou o único a usar uma tesoura aqui. Todo mundo que tem um buncher usa uma tesoura. O toco sofre muitos danos, mas não a tora. Pode ser específico da radiata, não sei.” Ken afirma que as tesouras têm se mostrado confiáveis, com baixa manutenção e sem problemas estruturais.

A cruzeta de alta rotação proporciona grande flexibilidade em terrenos muito inclinados para posicionamento das toras pelo yarder, reduzindo a necessidade de deslocamentos. O operador pode trabalhar com mais rapidez e eficiência, pois consegue posicionar os troncos com precisão, paralelos às esteiras ou em qualquer ângulo necessário para a configuração do yarder.

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“Estou muito feliz com nossa associação com a Tigercat. É um ótimo produto para nós. Cuidamos dele e ele cuida de nós. Conheci Ken [MacDonald] há cerca de sete anos e fiquei bastante impressionado com ele. Ele enfrentou várias batalhas, assim como todos nós enfrentamos, então acho que me identifiquei um pouco com isso. Adoro a energia dele e o comprometimento com o que faz. Acho que tenho um comprometimento semelhante.”

Nos últimos oito anos, a Padgett Group Pty Ltd triplicou de tamanho. A empresa emprega cerca de 90 pessoas nos dois estados. Na Tasmânia, a empresa tem um relacionamento de longo prazo com a Timberlands Pacific, transportando 1,5 milhão de toneladas de toras e cavacos anualmente e, além disso, fornecendo amplos serviços de preparação do local. “Isso é uma grande parte do nosso negócio, mas também usamos todos os resíduos de madeira da serraria para onde transportamos. Pegamos a serragem, as aparas secas, as cascas de pinheiro, todo tipo de resíduo que conseguimos encontrar e transformamos em cobertura morta para vegetação e superfície para descanso do gado e das galinhas. Um longo caminho desde que eu era motorista aos 24 anos.”

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Uma breve história sobre a tesoura Tigercat e por que ela é um equipamento popular na Costa do Golfo, Flórida.


One of Boland Timber’s four Tigercat shears amongst the palmetto on a beach like tract near Perry, Florida.

Cabeçote acumulador de tesoura 2000 – Williams Timber


A tesoura da série 2000 de alta velocidade da Tigercat em um feller buncher 720E em uma plantação de pinheiros arenosa no norte da Flórida. As vantagens da tesoura incluem maior economia de combustível do feller buncher e menores custos operacionais, especialmente em condições rochosas ou abrasivas.


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