Tigercat Industries colabora con el equipo de Weyerhaeuser en Edson (Alberta) para optimizar el flujo de trabajo y la eficiencia en el aserradero.
— Paul Iarocci
El 632H puede arrastrar 42 toneladas, que representa un incremento de un 25-30 % en la producción del aserradero. Ha reducido los costos de combustible casi a la mitad con un consumo de 11-12 l/h.
En su planta de Edson, Alberta, Weyerhaeuser procesa principalmente troncos de álamo temblón para fabricar tableros de virutas orientadas (OSB). Con 43 años de trayectoria es la planta de OSB más antigua de Canadá, con producción continua las 24 horas en cuatro turnos de 12 horas.
Las operaciones en el aserradero consisten en descargar troncos de ocho pies de los camiones de transporte “B-train” mediante grandes cargadores de troncos sobre orugas. Así, la planta sostiene un stock de materia prima a gran escala. “Descargamos la madera y armamos canchas de acopio de entre cinco y siete metros de alto”, explica Murry Hellekson, responsable del departamento de acopio del aserradero. Hasta hace poco, el abastecimiento del aserradero dependía en gran medida de tractores agrícolas que arrastraban remolques cargados con madera procedente del almacén del patio de acopio. “Aparte de lo que descargamos directamente de los camiones durante el turno de día, durante al menos entre doce y dieciocho horas al día el suministro procede exclusivamente de los carros”, afirma Murry.
Anteriormente, recuperar las canchas de acopio en este tipo de terreno requería la contratación de una topadora D6 o una excavadora. Murry Hellekson, jefe del aserradero, calcula que ahora el 80 % del trabajo se puede realizar con el transportador TCi.
A esto se le suman otras dos operaciones clave en el aserradero: el mantenimiento de caminos y la recuperación de las canchas de acopio. “Después de retirar la madera acopiada, toca despejar los residuos de troncos, maleza y barro”, señala Murry. “Nuestras canchas de acopio son de unos quince metros de ancho por un par de cientos de metros de largo. Arrastramos todo ese material de punta a punta, sin interrumpir el tránsito de los caminos, para reacondicionar el suelo. Es una tarea engorrosa”. “Suele estar húmedo, porque la limpieza principal se hace en primavera.
En el aserradero trabajan tres personas por turno: dos en los cargadores y una en la máquina de forwarding, que va y viene constantemente salvo cuando entran camiones o se hace mantenimiento. Murry explica que esos huecos se aprovechan para nivelar el patio y hacer otros trabajos, como sacar la nieve en invierno o controlar el polvo en verano.
El desafío
Durante muchos años, las operaciones de forwarding de troncos se llevaban a cabo con tractores agrícolas de gran potencia con hojas ensiladoras. La mayor parte de los trabajos de mantenimiento del aserradero se llevaron a cabo mediante la contratación de topadoras y motoniveladoras. Sin embargo, el esquema tenía serias desventajas. Los tractores agrícolas sufrían un desgaste acelerado, fallas mecánicas frecuentes y un altísimo consumo de combustible. Además, el diseño limitado de la hoja, con poco despeje y un perfil inadecuado, impedía usarlos con solidez en el mantenimiento del aserradero. Nuestras canchas de acopio no siempre quedaban terminadas porque no contábamos con la máquina adecuada para el trabajo”, añade Murry.
Tigercat nos propuso un modelo 632 con una hoja de topadora de seis vías. Eso marcó un antes y un después para nosotros.
— Jody Muldoon, Maintenance Manager
Como señala Jody Muldoon, gerente de mantenimiento: “El desafío que se me planteó fue encontrar una máquina más eficiente en cuanto al consumo de combustible, capaz de realizar más tareas y transportar más madera, de modo que tuviéramos que hacer menos viajes y consumir menos combustible. Queríamos una máquina más confiable. Analizamos la opción de un skidder y concluimos que, con una hoja de topadora de seis vías, podía hacer perfectamente el trabajo por el que antes contratábamos una motoniveladora y una topadora”.
Fuerza de equipo. (Izq. a der.): Jamie Forsey, coordinador del área verde / supervisor del aserradero; Jody Muldoon, gerente de mantenimiento; Murry Hellekson, jefe del aserradero; Len Parker, gerente de operaciones; Clint Andrea, especialista en ventas de Wajax; Alex Farquhar, representante de soporte de productos de Wajax; James Farquhar, gerente de distrito de Tigercat Industries.
En la década de los 90, Jody estaba al mando de equipos de cosecha forestal. “Trabajé siete años en los bloques de corte usando skidders y desramadoras, abasteciendo a este mismo aserradero. Tengo grandes amigos que siguen siendo contratistas aquí y muchos manejan equipos Tigercat actualmente. Por eso, conozco de cerca el historial de confiabilidad de Tigercat desde hace 30 años y no tengo más que excelentes referencias. Son equipos forestales verdaderamente duraderos y confiables. Por eso, cuando surgió este proyecto, pensamos de inmediato en Tigercat”.
El supervisor de mantenimiento, Ryan Norrish, y el supervisor del aserradero, Jamie Forsey, trabajaron junto con Murry y el personal para definir los requerimientos del nuevo forwarder. Luego, se contactaron con Wajax para explicarles las especificaciones. “Fue entonces cuando Tigercat nos propuso un modelo 632 con una hoja de topadora de seis vías. Eso marcó un antes y un después para nosotros. Ryan trabajó junto a Tigercat y fue clave para conseguir el diseño exacto que buscábamos”, dice Jody.
Además de la hoja, la otra gran innovación a medida fue el diseño del enganche. “Implementamos un enganche de pivote con pasador hidráulico en el forwarder, que garantiza que nadie tenga que arriesgarse entre el tráiler y la máquina”, destaca Jody. “El operador puede dar marcha atrás, accionar el pasador desde la cabina y listo para trabajar. No existe riesgo ni peligro de accidentes por aprisionamiento”.
El sistema de enganche de pivote tiene accionamiento hidráulico. Tigercat Industries lo desarrolló a medida junto con el equipo de Weyerhaeuser. “El operador puede dar marcha atrás, accionar el pasador desde la cabina y listo para trabajar. No existe ningún riesgo ni peligro”, afirma Jody Muldoon, gerente de mantenimiento.
Para Jody, el proceso de desarrollo fue un modelo de eficiencia y transparencia, marcado por una clara comunicación. Las reuniones virtuales y el modelado 3D permitieron a Ryan, Jody y al resto del equipo de Weyerhaeuser validar el diseño en tiempo real en múltiples etapas. “Colaborar con Tigercat en la ingeniería del equipo fue sumamente ágil, porque teníamos una visión clara y precisa de cada propuesta que nos hacían”, destaca Jody.
El resultado
Las cuadrillas del aserradero le suman horas sin parar al TCi 632H. En tan solo tres meses de uso, acumuló 1500 horas de trabajo continuo, con un promedio de 18 horas operativas por día. Aún con una potencia menor que el tractor agrícola anterior (285 contra 500), el 632H rinde y produce más. Puede arrastrar sin problemas dos remolques con 42 toneladas métricas de carga total. En consecuencia, la producción del aserradero aumentó entre un 25 % y un 30 %. Sin embargo, el factor decisivo es su bajísimo consumo de combustible. “Tiene una mayor fuerza de tracción y el consumo es muchísimo más bajo del esperado. De hecho, estamos consumiendo casi un 50 % menos de combustible”, señala Jody.
La funcionalidad de la hoja de seis vías redujo al mínimo la necesidad de recurrir a topadoras y excavadoras para la recuperación de canchas de acopio. Murry calcula que el 80 % del trabajo que antes se subcontrataba ahora se puede realizar de forma interna con el 632H.
Murry y Jody afirman que descubrieron ventajas inesperadas. Entre las que destaca la capacidad de nivelación en marcha atrás de la máquina. El diseño y perfil de la hoja responden mucho mejor al raspado hacia atrás que los tractores agrícolas, y el despeje de la hoja es de más del doble. “Permite un acabado de mucha mayor precisión. Al empujar hacia adelante, las hojas dejan huellas a su paso. En cambio, al nivelar marcha atrás, el drenaje de agua mejora y todo queda en óptimas condiciones. Y el despeje es muchísimo mejor. Incluso si nivelo en marcha atrás sobre barro, al menos puedo emparejarlo hasta lograr que drene el agua”, explica Murry.
Destaca que la posibilidad de girar el asiento es una gran ventaja, sobre todo al reacondicionar un camino. “En lugar de dar la vuelta con la máquina, simplemente giras el asiento y puedes ir tan rápido marcha atrás como hacia adelante. Al invertir el asiento, los mandos del joysticks se invierten automáticamente. Es muy intuitivo”.
Tiene una mayor fuerza de tracción y el consumo es muchísimo más bajo del esperado. De hecho, estamos consumiendo casi un 50 % menos de combustible.
— Jody Muldoon
El aserradero depende muchísimo de esta sola máquina de TCi: alimenta la entrada de troncos y mantiene el aserradero. Jody recalca lo decisivo que es tener máxima disponibilidad y un buen soporte posventa. “El soporte pesó mucho en la decisión”, cuenta Jody. “¿Qué tipo de asistencia posventa vamos a tener después de comprar? La confiabilidad es clave. Si la máquina se para, no entran troncos a la planta y la producción se frena. Eso nos cuesta muchísimo dinero. Tenemos acceso al diagnóstico del motor y podemos conectarnos para trabajar con este equipo, incluso directamente con los técnicos de Wajax. Contar con un soporte rápido es fundamental para nosotros, y Wajax ha respondido de manera excelente”.
Jody resume diciendo que todo el proceso de desarrollo, la compra, la puesta en marcha y los primeros resultados fueron excelentes. “Sin duda compartiremos este concepto con el resto de nuestros aserraderos”.
Los skidders de la serie H de Tigercat vienen con una hoja de 6 movimientos opcional para una mayor versatilidad en el bosque. Además de las tareas habituales del skidder, se puede ampliar el uso de su máquina con la capacidad de construir y nivelar caminos, limpiar zanjas, quitar nieve y apartar materiales y residuos hacia los costados con menor movimiento de la unidad.
