Les débardeurs à six roues améliorent la productivité et réduisent l’impact environnemental dans les Appalaches.
— Chris McMillan
(De gauche à droite) Richard Dillon ; Tony Wright (ancien employé de Triple B) ; Phillip Woodall ; Joey Adkins, responsable du service après-vente chez Ricer ; Brad Woodall ; Troy Sneddon, responsable régional des ventes chez Ricer ; Jerry Smeak, responsable de district chez Tigercat.
Tigercat fabrique et perfectionne ses débardeurs à six roues depuis plus de 25 ans. Ces machines sont synonymes de pentes raides et de conditions de terrain extrêmes, et font partie intégrante de nombreuses opérations d’exploitation forestière en Virginie-Occidentale et dans le Maryland. Between the Branches a interrogé trois entrepreneurs, tous clients de Ricer Equipment à Summersville, en Virginie-Occidentale.
La chaîne montagneuse accidentée des Appalaches est la caractéristique géographique déterminante de la région. Des crêtes montagneuses escarpées plongent dans des vallées fluviales à pic, tandis que des collines vallonnées couvertes de feuillus dominent le paysage. La région connaît des précipitations importantes, ce qui augmente la difficulté pour les entrepreneurs forestiers.
Triple B Logging
Brad Woodall est un exploitant forestier de troisième génération et propriétaire de Triple B Logging, basé à Summersville. Brad travaille dans le secteur forestier depuis douze ans, intervenant dans plusieurs comtés du centre de la Virginie-Occidentale.
Le frère de Brad, Phillip (Woody) Woodall, manœuvre une pelle forestière équipée d’une scie à grappin, coupant et préparant les gros arbres de feuillus pour Richard Dillon, l’opérateur du débardeur. Brad pilote la chargeuse et l’ébrancheuse sur la jetée, où il trie les grumes et charge les camions. L’équipe de sept hommes est complétée par Danny Snyder, qui aménage les pistes avant le passage de l’équipe d’exploitation forestière, et par les frères Russell et Mark Hamrick, qui conduisent les camions de transport.
Brad Woodall constate que la 625H se montre particulièrement performante sur les terrains escarpés et rocailleux de sa région.
Brad a acheté un 234B de Tigercat il y a trois ans, après avoir utilisé un 495 de la marque Barko. « Je cherchais simplement à acheter une remorque d'ébranchage chez Ricer, alors je me suis rendu à Lucasville et j'ai testé un 234B, principalement pour essayer l'ébrancheuse, et j'ai tout de suite eu le coup de foudre. Le couple de balancement était bien meilleur et la machine était bien mieux conçue ; donc, une fois que je l’ai essayée, j’ai eu du mal à la rendre. »
L’histoire s’est répétée l’année dernière, lors de l’achat de son débardeur. « J’ai toujours utilisé des débardeurs John Deere, mais quand est venu le moment d’acheter ce dernier modèle neuf, nous avons essayé le 648 LII et il ne nous a pas plu. Il n’avait tout simplement pas une bonne puissance de traction », explique Brad. « Nous avons donc testé un 620H flambant neuf, puis, une semaine plus tard, le 625H, et c’est finalement le 625 que nous avons choisi. Nous travaillions sur un parcours de débardage assez difficile, avec environ 1,6 km de long et environ 800 m de montée. C’est là que le bogie a vraiment fait ses preuves. » Brad est souvent confronté à des terrains escarpés dans le cadre de ses contrats. « Nous n’avons pas beaucoup de terrain plat. Et nous rencontrons parfois des pentes vraiment raides. Dans cette région, le sol est assez rocailleux, mais le bogie s’en sort très bien. C’est ce qui nous a convaincus d’acheter cette machine. »
L & L Excavating and Land Clearing
Le lendemain, nous avons pris la direction de l’ouest pour rencontrer Larry Strickland et son fils Levi, propriétaires de L & L Excavating and Land Clearing LLC. L’équipe venait de commencer un chantier de coupe totale de 60 ha, juste au nord de Charleston.
(De gauche à droite) Terry Cook ; Jerry Smeak, responsable de district chez Tigercat ; Troy Sneddon, responsable régional des ventes chez Ricer ; Dan Gamble ; Kabin Taylor ; Derrick Dunnavant ; Steven Dunnavant ; Jimmy Cox ; Larry Strickland ; Levi Strickland ; Tyler Swingle ; Trevan James.
Larry Strickland a débuté sa carrière dans l'exploitation forestière en 1978 avec un vieux débardeur à câble 440 de Deere et une chargeuse Barko. Levi a commencé à aider son père dans les bois à l’âge de douze ans, aux commandes d’un débardeur. « Il a commencé à conduire des débardeurs, il travaillait sans arrêt. Je lui ai dit : “Si tu veux faire ce métier, tu pourras bien gagner ta vie, comme moi” », raconte Larry.
Larry et Levi sont désormais associés à parts égales dans l’entreprise, qui s’est énormément développée. La flotte Tigercat comprend cinq chargeuses 234B, une chargeuse sur chenilles T234C, cinq débardeurs 625H et un débardeur 632H. L’effectif de 40 employés compte environ 18 chauffeurs de poids lourds à temps plein. La flotte de transport se compose d’environ 40 camions et 70 remorques.
Larry Strickland affirme que les débardeurs à six roues offrent de meilleures performances en montée que les modèles à quatre roues, ainsi qu’une meilleure efficacité sur les sols meubles.
L & L veille à ce que ces camions ne s’arrêtent jamais. « Nous effectuons environ 125 chargements par semaine, et ce, 52 semaines par an », explique Levi, qui accorde une attention particulière à l’équilibre et à la fluidité du système d’exploitation forestière. « Notre principe est que les flèches des chargeuses doivent être en mouvement en permanence. Si votre chargeuse est à l’arrêt, vous perdez de l’argent. » La majeure partie de la production de L & L est acheminée vers la scierie Weyerhaeuser près de Flatwoods. L’entreprise approvisionne également WestRock, et Larry entretient une relation de longue date avec Superior Hardwood, pour laquelle il transporte des billes vers la scierie depuis de nombreuses années.
Jusqu’en 2022, Larry n’avait jamais conduit de débardeur Tigercat. Lorsqu’il a décidé que l’entreprise avait besoin d’un débardeur à six roues, il a appelé son ami Tom Ricer, président de Ricer Equipment, et a acheté un 625H, puis quatre autres. Larry affirme que l’intégration des débardeurs à six roues a eu un effet très positif sur l’activité. « Cela s’explique en grande partie par une meilleure utilisation des machines. Nous travaillons beaucoup plus de jours avec ces débardeurs à bogies », explique-t-il. De plus, leurs performances en montée, notamment grâce aux aides à la traction, surpassent largement celles de n’importe quel débardeur à quatre roues. « Avec les débardeurs à six roues, nous n’avons pas besoin de construire autant de pistes. Chaque piste que l’on construit en Virginie-Occidentale doit ensuite être ensemencée et recouverte de paille. » Le 625H réduit le temps, les coûts et l’impact environnemental liés à la construction et à la remise en état des pistes de débardage.
SC & L Construction and Logging
Nous avons traversé la frontière de l’État pour nous rendre dans le nord-ouest du Maryland afin de rendre visite à Jerry Sisler, propriétaire de SC & L Construction and Logging, basée à Friendsville. Jerry et son père ont fondé l’entreprise en 1983 en tant qu’associés à parts égales, exerçant principalement leurs activités d’exploitation forestière en Virginie-Occidentale, en Pennsylvanie et dans le Maryland. Jerry est un exploitant forestier de quatrième génération, et ses trois fils travaillent à ses côtés.
L’entreprise vend sa production à différentes scieries de la région. « Tout dépend de qui offre le meilleur prix pour certaines essences », explique Jerry. Les produits comprennent des billes de placage, des billes de qualité inférieure destinées à la fabrication de palettes et du bois à pâte. « Nous trions le placage destiné aux acheteurs de placage, puis nous avons également du bois de rebut, que nous vendons aux usines de palettes, et enfin nous vendons du bois à pâte à Weyerhaeuser pour la fabrication de panneaux OSB. Nous vendons également à Covington, en Virginie, à l’usine de papier qui s’y trouve. Nous transformons toutes les cimes en copeaux, qui sont envoyés à Kingsford pour la fabrication de charbon de bois. »
(De gauche à droite) Troy Sneddon, responsable commercial régional chez Ricer ; Jerry Smeak, responsable de district chez Tigercat ; Jerry Sisler ; Casey Sisler ; Jeff Bolyard.
Jerry a acheté ses premières machines Tigercat, une chargeuse 244 et un débardeur 620D, en 2002. La flotte actuelle comprend des débardeurs 610E, 630E et 635G, une chargeuse 250D récemment acquise, ainsi que la chargeuse 244 d’origine. « Nous avons commencé par la 244 et la 620D, puis après ça, nous n’avons plus eu aucun doute. Nous avons réalisé à quel point le service après-vente est efficace en cas de problème. C’est tout simplement incroyable. »
Jerry utilise principalement le 610 pour les petits contrats et les opérations d’éclaircissage. Pour l’exploitation forestière en montagne, il souligne la différence de performance extrême entre un débardeur à quatre roues et un débardeur à six roues. « Nous les utilisons ensemble et le débardeur à quatre roues, le 630, qui est un gros débardeur, ne peut tracter qu’environ un tiers de ce que le débardeur à bogies peut tracter en montée sur sol glissant. »
Jerry Sisler utilise la 635G pour manipuler des charges utiles plus importantes, en particulier sur sol humide.
Jerry poursuit : « En 2014, lorsque nous nous sommes lancés dans le broyage, nous avons réalisé que nous avions besoin d’un engin capable de transporter une charge utile plus importante, surtout dans ces conditions humides. Et puis, bien sûr, avec les bogies, on ne creuse pas d’ornières comme c’est le cas avec les débardeurs à quatre roues. Si on heurte un tronc ou un obstacle, les roues arrière d’un débardeur à quatre roues patinent. Le bogie, lui, continue tout simplement d’avancer. J’ai acheté mon tout premier bogie, un 635E, en 2014, mais j’en avais testé un en 2000. Avec le recul, j’aurais pris une longueur d’avance si j’avais acheté ce débardeur [à six roues] à l’époque, car il n’y a tout simplement pas de comparaison possible quant à sa capacité de traction sur des surfaces glissantes ou accidentées, où on rencontre généralement des problèmes d’adhérence. »
