Os skidders de seis rodas aumentam a produtividade e reduzem o impacto ambiental na região dos Apalaches.
— Chris McMillan
(Da esquerda para a direita) Richard Dillon; Tony Wright (ex-funcionário da Triple B); Phillip Woodall; Joey Adkins, gerente de manutenção da Ricer; Brad Woodall; Troy Sneddon, gerente regional de vendas da Ricer; Jerry Smeak, gerente distrital da Tigercat.
A Tigercat fabrica e aperfeiçoa skidders de seis rodas há mais de 25 anos. Essas máquinas são sinônimo de terrenos muito inclinados e difíceis e fazem parte de muitas operações de exploração madeireira na Virgínia Ocidental e em Maryland. A Between the Branches conversou com três prestadores de serviços, todos clientes da Ricer Equipment em Summersville, Virgínia Ocidental.
A acidentada região dos Apalaches é a principal característica geográfica da área. Cristas montanhosas acentuadas descem até vales fluviais muito inclinados, enquanto colinas onduladas cobertas por florestas de madeira de lei dominam a paisagem. A região apresenta altos índices de precipitação, criando desafios adicionais para os prestadores de serviços de colheita.
Triple B Logging
Brad Woodall é um lenhador de terceira geração e proprietário da Triple B Logging, sediada em Summersville. Ele trabalha com exploração madeireira há 12 anos, atuando em vários condados da região central da Virgínia Ocidental.
O irmão de Brad, Phillip (Woody) Woodall, opera uma escavadeira equipada com uma garra com serra, cortando e preparando as grandes árvores de madeira de lei para Richard Dillon, operador de skidder. Brad opera a carregadeira e o desgalhador no pátio de carregamento, preparando as toras conforme as especificações e carregando os caminhões. Completam a equipe de sete pessoas Danny Snyder, que constrói as estradas à frente da equipe de exploração madeireira, e os irmãos Russell e Mark Hamrick, que dirigem os caminhões de transporte.
Brad Woodall considera que o 625H realmente se destaca nos terrenos muito inclinados e rochosos de sua região.
Brad comprou uma Tigercat 234B há três anos, substituindo uma Barko 495. “Eu estava tentando comprar apenas um reboque com desgalhador da Ricer, então fui até Lucasville e testei uma 234B principalmente para experimentar o desgalhador, mas acabei gostando muito dela. O torque de giro era muito melhor, e a máquina era muito mais bem construída. Depois que trabalhei com ela, foi difícil devolvê-la.”
A história foi parecida quando ele comprou um skidder no ano passado. “Sempre operei skidders John Deere, mas, quando chegou a hora de comprar este último skidder novo, testamos o 648 LII e não gostamos. Ele não tinha uma boa capacidade de tração”, diz Brad. “Então, testamos um 620H novo e, uma semana depois, testamos o 625H. Foi então que decidimos pelo 625. Na época, trabalhávamos em um arraste bastante difícil — cerca de 1,5 km de percurso, sendo aproximadamente 800 metros de subida. Foi ali que o truque se destacou.” Os contratos de Brad normalmente envolvem terrenos muito inclinados. “Não encontramos muitos terrenos planos. E há alguns terrenos realmente muito inclinados. Nesta região, o terreno é bastante rochoso, mas o truque lida muito bem com essas condições. Foi isso que nos convenceu a comprar a máquina.”
L & L Excavating and Land Clearing
No dia seguinte, seguimos para o oeste para nos encontrar com Larry Strickland e seu filho Levi, proprietários da L & L Excavating and Land Clearing LLC. A equipe havia acabado de iniciar um contrato de corte raso de 60 ha, ao norte de Charleston.
(Da esquerda para a direita) Terry Cook; Jerry Smeak, gerente distrital da Tigercat; Troy Sneddon, gerente regional de vendas da Ricer; Dan Gamble; Kabin Taylor; Derrick Dunnavant; Steven Dunnavant; Jimmy Cox; Larry Strickland; Levi Strickland; Tyler Swingle; Trevan James.
Larry Strickland iniciou sua carreira na exploração madeireira em 1978, com um antigo skidder de cabo Deere 440 e uma carregadeira Barko. Levi começou a ajudar o pai na floresta aos 12 anos, operando um skidder. “Ele começou operando skidders e estava sempre trabalhando. Eu disse a ele: se você quiser trabalhar com isso, pode ganhar bem, porque foi o que fiz durante toda a minha vida”, conta Larry.
Hoje, Larry e Levi são sócios em partes iguais na empresa, que cresceu e se tornou uma operação de porte considerável. A frota Tigercat inclui cinco carregadeiras 234B, uma carregadeira de esteiras T234C, cinco skidders 625H e um skidder 632H. A equipe de 40 funcionários inclui cerca de 18 motoristas de caminhão em tempo integral. A operação de transporte conta com cerca de 40 caminhões e 70 reboques.
Larry Strickland afirma que os skidders de seis rodas têm maior capacidade de subida do que os skidders de quatro rodas, além de maior aproveitamento em condições de solo macio.
A L & L mantém esses caminhões em constante movimento. “Fazemos cerca de 125 cargas por semana, durante as 52 semanas do ano”, explica Levi, que dá atenção especial ao equilíbrio e ao fluxo do sistema de colheita. “Nossa filosofia é que as lanças das carregadeiras precisam estar em movimento o tempo todo. Se a carregadeira está parada, você está perdendo dinheiro.” A maior parte da produção da L & L é transportada para a fábrica da Weyerhaeuser próxima a Flatwoods. A empresa também fornece madeira para a WestRock, e Larry mantém uma relação comercial de longa data com a Superior Hardwood, transportando toras para a serraria há muitos anos.
Até 2022, Larry nunca havia operado um skidder Tigercat. Quando decidiu que a empresa precisava de um skidder de seis rodas, ligou para seu amigo Tom Ricer, presidente da Ricer Equipment, e comprou um 625H, seguido de mais quatro unidades. Larry afirma que a incorporação dos skidders de seis rodas teve um efeito muito positivo sobre os negócios. “Boa parte disso se deve ao aumento da utilização. Conseguimos trabalhar muito mais dias com esses skidders com truque”, explica. Além disso, o desempenho em subidas, principalmente com dispositivos auxiliares de tração, é muito superior ao de qualquer skidder de quatro rodas. “Com os skidders de seis rodas, não precisamos construir tantas estradas. É preciso colocar sementes de grama e cobrir com palha cada estrada construída na Virgínia Ocidental.” O 625H reduz o tempo, o custo e o impacto ambiental associados à construção e à desativação das estradas utilizadas pelos skidders.
SC & L Construction and Logging
Cruzamos a divisa estadual e seguimos até o extremo noroeste de Maryland para visitar Jerry Sisler, proprietário da SC & L Construction and Logging, sediada em Friendsville. Jerry e seu pai fundaram a empresa em 1983 como sócios em partes iguais, trabalhando principalmente com exploração madeireira na Virgínia Ocidental, na Pensilvânia e em Maryland. Jerry é um lenhador de quarta geração e trabalha com seus três filhos.
A empresa vende madeira para diferentes fábricas da região. “Depende simplesmente de quem está pagando mais por determinadas espécies”, diz Jerry. Os produtos incluem toras para lâminas de madeira, toras de qualidade inferior destinadas à fabricação de paletes e madeira para celulose. “Separamos as toras para lâminas de madeira para os compradores desse material. Também temos toras de qualidade mais baixa para paletes, que vendemos para fábricas de paletes, e vendemos madeira para celulose à Weyerhaeuser para a produção de OSB. Também vendemos para a fábrica de papel de Covington, na Virgínia. Trituramos todas as copas, que seguem para a Kingsford para a produção de carvão vegetal.”
(Da esquerda para a direita) Troy Sneddon, gerente regional de vendas da Ricer; Jerry Smeak, gerente distrital da Tigercat; Jerry Sisler; Casey Sisler; Jeff Bolyard.
Jerry comprou suas primeiras máquinas Tigercat — uma carregadeira 244 e um skidder 620D — em 2002. A frota atual inclui skidders 610E, 630E e 635G, uma carregadeira 250D adquirida recentemente e a carregadeira 244 original. “Começamos com a 244 e o 620D e, depois disso, não tivemos mais dúvidas. Percebemos como é bom poder contar com a fábrica quando surge algum problema. É realmente incrível.”
Jerry usa o 610 principalmente em trabalhos menores e aplicações de desbaste. Para a exploração madeireira em regiões montanhosas, ele destaca a enorme diferença de desempenho entre um skidder de quatro rodas e um de seis rodas. “Operamos os dois juntos, e o skidder de quatro rodas, o 630, que é um skidder grande, consegue levar, em uma subida e em condições escorregadias, talvez apenas um terço do que o skidder com truque consegue puxar.”
Jerry Sisler usa o 635G para transportar cargas maiores, especialmente em condições de solo úmido.
Jerry continua: “Em 2014, quando começamos a triturar madeira, percebemos que precisávamos de uma máquina capaz de transportar uma carga maior, principalmente nessas condições de terreno molhado. Claro, com os truques não se formam sulcos no terreno, como acontece com os skidders de quatro rodas. Se você passar sobre uma tora ou outra coisa, as rodas traseiras de um skidder de quatro rodas vão patinar. Mas o truque continua avançando. Comprei meu primeiro skidder com truque, um 635E, em 2014, mas já havia testado um em 2000. Olhando para trás, hoje eu estaria em uma situação muito melhor se tivesse comprado aquele skidder [de seis rodas] na época, porque não há comparação em termos do que ele consegue puxar em condições escorregadias ou em terrenos acidentados quando há problemas de tração.”
