O proprietário-operador Robby Major presta serviços de agrupamento de árvores como subcontratado na região de Peace River, no nordeste da Colúmbia Britânica, há mais de 30 anos. Desde 2003, ele conta com uma única máquina, um feller buncher Tigercat L870.
— Paul Iarocci
Robby Major ao lado da sua máquina Tigercat
A R. Major Logging pertence a Robby e Tracy Major. Eles moram na pequena cidade de Progress, no nordeste da Colúmbia Britânica, em uma pequena propriedade rural. Robby nasceu em Dawson Creek, mas sua família se mudou para a Ilha de Vancouver, onde ele cresceu. Aos 15 anos, Robby se mudou para Chetwynd. Ele abandonou a escola na metade do décimo ano e, aos 16, já trabalhava na floresta.
“Comecei trabalhando para Glen Bedell, que fazia exploração madeireira para a Canfor”, lembra Robby. “Era um primeiro emprego típico.” Robby passou do corte manual de toras à operação de um skidder. Mais tarde, começou a operar uma carregadeira de toras. Aos 19 anos, ele já havia obtido sua habilitação Classe 1. “Comecei a dirigir caminhões e transportei toras durante cerca de dez anos.”
Por volta de 1994, Robby comprou de seu cunhado um feller buncher Case usado, equipado com um cabeçote acumulador de tesoura rudimentar, e começou a trabalhar como subcontratado. Mais tarde, conversou com um vizinho, Brian Young, proprietário da Young’s Mills, que se ofereceu para subcontratá-lo. Isso lhe deu confiança para passar para um Timberjack 618. Robby prestou serviços para ele por mais de 20 anos, de 1997 a 2018. “Na época, Brian era o maior lenhador da Canfor.” Atualmente, Robby trabalha para a Hi-Sky, a maior prestadora de serviços da West Fraser.
Shayne Waldie, proprietário da Hi-Sky Enterprises Ltd., corta 480.000 metros cúbicos por ano para a West Fraser, a Canfor e a Louisiana Pacific. Shayne é um inovador e utiliza uma combinação de sistemas de corte no comprimento e de colheita de árvores inteiras. Com até seis frentes de exploração madeireira, Shayne utiliza uma ampla variedade de máquinas para otimizar seus contratos e sua equipe. Devido aos terrenos difíceis e ao espaço limitado para empilhamento e processamento em beira de estradas, as equipes costumam operar um feller buncher à frente de um processador no interior do talhão e de um forwarder. Shayne também utiliza um skidder com lança de giro Tigercat 635H. Ele aprecia o desempenho em terrenos muito inclinados, bem como a capacidade da máquina de manobrar cargas em áreas de corte seletivo causando menos danos à plantação remanescente.
Atualmente, Robby opera a máquina cerca de 50 horas por semana, durante oito a nove meses por ano.
A Hi-Sky transporta sua própria madeira, e Shayne também mantém uma frota de caminhões para transporte de carvão que atende às minas da região. Quando as duas empresas estão operando próximas da capacidade máxima, a Hi-Sky emprega até 300 pessoas. A R. Major Logging é a única subcontratada da empresa.
Robby comprou o primeiro 618 em 1997 e adquiriu uma segunda unidade em um leilão alguns anos depois. “Eu tinha dois feller bunchers e um funcionário trabalhando para mim. Trabalhei assim até 2003”, explica Robby. “Naquela época, eu estava derrubando árvores para um yarder e já estava cansado de ficar olhando para cima e para baixo, fazendo o corte em terrenos muito inclinados com uma máquina de base plana. Eu trabalhava o tempo todo, operando um feller buncher e fazendo toda a manutenção e os reparos das duas máquinas.” Um dia, ele recebeu uma ligação de Glenn Pope, vendedor da Inland. Glenn contou a Robby que tinha um feller buncher L870 da Tigercat no pátio e o convidou para dar uma olhada.
Em seguida, Glenn se ofereceu para levar a máquina à floresta na semana seguinte para que Robby pudesse testá-la. “Entrei na máquina e comecei a cortar árvores. É claro que gostei, e Glenn aceitou minhas duas máquinas 618 como parte do pagamento. Consegui um bom valor na troca e dei uma entrada suficiente para poder operar a máquina sozinho. Não precisei colocá-la para trabalhar em dois turnos com um segundo operador.”
O L870 era maior, mais pesado e mais lento do que os feller bunchers 618 que substituiu. No entanto, segundo Robby, a diferença na capacidade de subida e na estabilidade era como mudar da água para o vinho. Ele conseguia trabalhar com segurança pela lateral da máquina, mesmo em terrenos difíceis. Conseguia subir uma encosta carregando uma árvore de cerca de 50 cm de diâmetro. Ele já não tinha dificuldade para subir e vencer o topo de um talude até chegar à estrada no final do dia. O conforto proporcionado pela base de nivelamento representou uma grande melhoria. Robby havia simplificado sua vida e seus negócios.
Quatro anos depois, a máquina estava quitada e ainda se encontrava em ótimas condições. Robby continuou trabalhando ao longo dos anos e realizando pessoalmente a maior parte dos reparos. Continuou obtendo uma boa renda com sua máquina Tigercat.
A estrutura do cabeçote feller 5702 é totalmente original.
No ano passado, Robby começou a trabalhar para a Hi-Sky, principalmente em áreas de corte raso com árvores remanescentes, como ele descreve. Ele realiza o corte de acordo com as especificações, com o auxílio do GPS na cabine. Essas especificações determinam a porcentagem de árvores que devem permanecer em pé, de acordo com o tamanho e a espécie. O mapa identifica cruzamentos de dutos e áreas designadas para a fauna silvestre.
Atualmente, ele trabalha em uma equipe com outro feller buncher. Os funcionários de Shayne operam máquinas mais novas, mas Robby mantém facilmente a produção necessária com seu antigo L870. “Nunca me preocupo com Robby”, admite Shayne. “Em primeiro lugar, é uma Tigercat. Em segundo, ele é um excelente mecânico e um excelente operador, com uma produção muito consistente.”
A máquina já ultrapassou 30.000 horas de operação. Como um proprietário-operador consegue manter uma alta disponibilidade em uma máquina de 23 anos? Em primeiro lugar, Robby é extremamente cuidadoso com a manutenção. “Cuido da máquina depois do trabalho e, geralmente, nos fins de semana. Registro tudo no meu livro de manutenção. No ano passado, praticamente não tive tempo de inatividade. É até difícil de acreditar.” Ele mantém um estoque de peças sobressalentes em sua oficina, incluindo cilindros do braço principal e da lança e um cilindro do braço da garra do cabeçote.
Robby considera uma vantagem ter uma máquina mais antiga e simples. Ele reconhece que os componentes eletrônicos das máquinas novas estão cada vez melhores e mais confiáveis, “mas não preciso me preocupar em ficar três dias parado por causa de um sensor de dez dólares, porque não tenho sensores. Na verdade, o único componente eletrônico é o sensor de velocidade do sistema antiparalisação, e ele nunca me deu problema.”
O L870 de Robby, com mais de 30.000 horas de operação, é uma máquina extremamente confiável e com alta disponibilidade.
A familiaridade de Robby com a máquina também é uma grande vantagem. “Conheço cada parte dela”, diz ele. Robby conhece tão bem sua máquina que consegue ouvir e até sentir pelo cheiro o surgimento de problemas, como o vazamento de uma mangueira hidráulica. Certa vez, ouviu um ruído desconhecido que logo o levou a verificar o ventilador de arrefecimento. “Depois de milhares de horas, o rolamento do ventilador estava desgastado, então parei e desmontei tudo. Alguns operadores não teriam percebido. E eu já vi o que acontece quando esse ventilador se solta. Não é nada bom. Uma peça de US$ 250 acaba se transformando em milhares de dólares em reparos.”
Ele segue uma rotina rigorosa de aquecimento e arrefecimento. No inverno, ele cobre o radiador para acumular calor e aquece a máquina lentamente, acompanhando os indicadores com atenção. Depois, corta algumas árvores a 1.500 rpm para deixar tudo funcionar livremente antes de acelerar de vez. “Também faço o arrefecimento lentamente. Eu cuido bem da máquina.” Ele também aproveita a documentação disponível. “Os manuais fornecem muitas informações”, diz ele. “Tenho o manual do operador, o manual de manutenção, o manual do motor e o manual de mangueiras. Ser organizado ajuda muito. Não é tão difícil quando se tem apenas uma máquina. É muito trabalho e são muitas horas, mas é o meu trabalho. Se você cuida bem da máquina, ela cuida bem de você.”
A maioria dos talhões é de corte raso, com algumas árvores remanescentes em pé. As especificações definem áreas de habitat da vida selvagem, bem como requisitos de tamanho e espécie.
Ele acompanha os indicadores com muita atenção. “Trabalho com uma temperatura hidráulica máxima de 65,6 °C e mantenho o motor funcionando em baixa temperatura, não importa o que aconteça. Minha máquina não tem ventilador reversível, o que não me incomoda. De qualquer forma, gosto de sair da máquina e me alongar um pouco. Então saio e limpo a tela algumas vezes por dia. Tenho um compressor na traseira do caminhão. Uma vez por semana, removo a poeira dele. Se a máquina começa a esquentar, paro e descubro qual é o problema.” Ele raramente tem problemas com os anéis O-ring ou as mangueiras.
O degelo da primavera no nordeste da província geralmente dura três meses, mas, dependendo das condições climáticas, já chegou a durar cinco. “Temos uma pequena propriedade no Arizona. Praticamos laço em dupla, então levamos os cavalos conosco. Abril não é um mês muito bom em termos de clima aqui em Peace River. É a minha época preferida para sair de férias. Tenho câmeras na minha propriedade. Fico acompanhando até a neve desaparecer. Então volto para casa.” Depois de merecidas férias, Robby inicia sua rotina anual de manutenção.
“Primeiro, retiro todas as proteções e faço uma limpeza completa. Leva cerca de dois dias. Retiro até o último graveto da máquina antes mesmo de chegar perto dela com uma lavadora. A cada dois anos, retiro completamente o radiador da máquina e o suspendo com uma corrente para limpá-lo.” Depois, ele passa para os trabalhos maiores, recorrendo à experiência da equipe de assistência técnica da Inland quando necessário.
“Chris Stubbs, da Inland, é um excelente mecânico. Quando preciso de ajuda com alguma coisa, posso contar com ele, mas, como eu disse, não recorro a eles com muita frequência. Este ano, abri as esteiras porque os dois tensionadores estavam vazando. Retirei as rodas-guia e os tensionadores das esteiras, levei tudo para Prince George, mandei cromar e montei tudo novamente.” Enquanto as esteiras estavam desmontadas, Chris ajudou Robby a retirar os motores de deslocamento e substituir os freios. “Depois, montei as esteiras novamente sozinho, soldei e fiz o tensionamento. É esse tipo de coisa que eu faço.”
Ao longo da vida útil da máquina, o motor Cummins 6CT de 8,3 L foi substituído duas vezes. A bomba e o motor do cabeçote de disco foram substituídos apenas uma vez pelo próprio Robby. O chassi inferior foi reconstruído duas vezes, e a máquina-base está em sua terceira bomba principal. Ele se lembra de estar fazendo a abertura de faixa em uma encosta muito inclinada, bem no meio da mata, quando a bomba principal falhou. “Precisei levar uma escavadeira até lá e abrir uma trilha para a minha caminhonete. Levei meu guincho manual, drenei o óleo hidráulico para um tambor, retirei a bomba e fiz a troca. É o tipo de coisa que se faz quando se está no meio da floresta. Chamei o Stubbs para me ajudar. Ele deixou tudo muito bem ajustado e provavelmente a máquina nunca funcionou tão bem.”
Robby afirma que, de modo geral, o acesso à maioria dos componentes, mangueiras e pontos de manutenção é muito bom. “O pior são as mangueiras das esteiras. Já as troquei várias vezes ao longo dos anos. No inverno, quando está tudo congelado, esse trabalho leva praticamente um dia inteiro por causa de toda a lama e dos resíduos que congelam ali. Nos chassis inferiores mais novos, elas passam pela parte traseira e são fáceis de acessar. Por outro lado, as minhas duram bastante porque ficam bem protegidas.”
Estruturalmente, a máquina permanece em excelentes condições: não há rachaduras no chassi inferior e há apenas algumas pequenas placas na lança. Tudo no cabeçote 5702 é original, exceto por uma pequena solda na placa de base e um reparo no pulso.
A Hi-Sky Enterprises está sediada em Chetwynd, Colúmbia Britânica. Todos os anos, em junho, a cidade sedia um concurso internacional de esculturas com motosserra, somente para convidados. As esculturas ficam expostas por toda a cidade. A cada ano, 12 escultores começam com uma tora de cedro-vermelho-do-oeste de cerca de 2,4 m de comprimento e 102 a 127 cm de diâmetro. Eles têm 35 horas para concluir a obra. Os resultados são impressionantes.
A máquina era equipada com um contador de árvores, mas ele parou de funcionar há muito tempo. “Era bastante comum eu cortar entre 2.000 e 2.500 árvores. Eu trabalhava durante 12 horas, principalmente quando ainda estava pagando a máquina.” Aos 65 anos, Robby já não corta o mesmo volume nem trabalha tantas horas. Ainda assim, trabalha dez horas por dia. Considerando o tempo de manutenção e deslocamento, isso representa uma jornada diária de 15 horas.
Robby aprecia a forma como Shayne conduz as operações. “É ótimo trabalhar para ele porque continua cortando até o final da temporada, sabendo que, se não conseguirem retirar toda a madeira, o carregamento e o transporte serão as primeiras operações a recomeçar no verão.” Isso prolonga um pouco mais a temporada durante a primavera e torna a retomada seguinte mais eficiente, mantendo todos mais ocupados. “Ele é um lenhador inteligente. Ele começa a transportar a madeira antes de a equipe iniciar os trabalhos. Mesmo que ela ainda não tenha sido processada, os processadores podem chegar mais cedo porque podem trabalhar na estrada. Então, quando voltamos a agrupar árvores em um novo talhão, eles não precisam esperar por nós. Todos têm alguma coisa para fazer.”
