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Columbia Británica y más allá para Ubleis Logging

Compañía de cosecha forestal establecida en Columbia Británica se diversifica en un segundo mercado en Saskatchewan para responder a la incertidumbre de la industria y el mercado. Las relaciones sólidas con los distribuidores de peso de Tigercat en ambas provincias ayudan en el crecimiento y la expansión.

— Chris McMillan

Foto del logger 880E equipado con la garra BT08 cargando madera cerca de Fort St. James, en Columbia Británica.
El logger 880E equipado con la garra BT08 carga madera cerca de Fort St. James, en Columbia Británica.
El pueblo de Fort St. James en Columbia Británica comparte su nombre con histórico puesto de comercio de pieles, ubicado cerca del extremo sur del lago Stuart. Simon Fraser y la North West Company fundaron el puesto a principios de 1800 en la tierra de Nak’azdli Whut’en First Nation, el que luego fue operado por la Hudson’s Bay Company. Fue el principal puesto de comercio del centronorte de Columbia Británica y el centro administrativo del distrito de Nueva Caledonia.

Hoy en día, la explotación forestal es la industria más grande en la región de Fort St. James, con el aserradero Apollo Forest Products, una planta de bioenergía actualmente en operación. Además, Hampton Lumber con sede en Oregón actualmente está construyendo un nuevo aserradero en Fort St. James.

Ubleis Logging Ltd. está muy arraigada en la comunidad. Bob Ubleis comenzó la compañía en 1954 y se convirtió en el principal contratista de cosecha de Stuart Lake Lumber. Tres generaciones después, los nietos de Bob, Rob Ubleis y Mike Gardner, dirigen la compañía y tienen contratos de cosecha en Columbia Británica y Saskatchewan. Como lo explica Bob, es una verdadera empresa familiar. “Mi padre Gordon y el padre de Mike, Ted, formaron una parte integral en la construcción de la fundación de nuestra empresa actual”.
Foto del nuevo 630H de alta flotación listo para trabajar al norte de Saskatchewan.
El nuevo 630H de alta flotación listo para trabajar al norte de Saskatchewan.

Conversión a Tigercat

Al salir de la recesión de 2009, uno de los principales proveedores de equipos de Rob y Mike dejó la actividad. Cuando decidieron buscar un nuevo feller buncher, probaron un 870C de Tigercat, así como otras dos marcas, y terminaron comprando el Tigercat. “El verdadero motivo por el que elegimos Tigercat probablemente fue Inland”, explica Rob. “Creímos en su equipo desde el principio y captaron mi visión para el crecimiento futuro de nuestra compañía con un apoyo constante. En aquel momento, éramos una compañía pequeña, tal vez de 200 000 metros al año y ahora trabajamos aproximadamente 800 000 metros cúbicos. Inland y Tigercat nos han tratado bien desde la primera máquina. Obviamente, uno de los factores más importantes para el éxito tanto de Tigercat como de Inland, creo, es que escuchan a sus clientes”.

En septiembre de 2021, Ubleis Logging recibió un nuevo logger 880E equipado con la garra Butt-N-Top BT08 de Tigercat en un sitio cerca de Fort St. James. Me sumé a Steve Antonenko, asesor de ventas de Inland, y Jochen Reiter, representante de soporte de fábrica de Tigercat. Todos estábamos interesados en las impresiones del operador, ya que era la primera garra Butt-N-Top de Tigercat en la región. Después de probar la nueva máquina, el operador Benoit Lessard comentó: “Me gusta el perfil de las pinzas de la garra. Permiten que la madera ruede bien”.

Rob está convencido de la importancia de un extenso inventario de repuestos en el distribuidor para reducir el tiempo de inactividad inesperado y considera que el fuerte énfasis de Tigercat en cuanto a la unificación de repuestos es una ventaja adicional en la gestión de la disponibilidad de la máquina. “Inland ha hecho un muy buen trabajo con Tigercat al construir un depósito para repuestos ampliado en Prince George para ayudar en el soporte de producto. Este es el motivo por el que no enfocamos tanto en Tigercat y estoy contento de que lo hicimos por la unificación de repuestos entre las máquinas”. Cuando le consultamos sobre la opinión de los operadores en cuanto a las máquinas de Tigercat, respondió: “Tenemos casi el 100 % de máquinas de Tigercat en nuestras fases de carga, acumulación y arrastre, y por lo general, cero quejas. Diría que ayuda a reclutar y retener a los empleados”.

Este y oeste

Ubleis tiene relaciones fuertes y de larga data con Dunkley Lumber y Canfor en Columbia Británica, donde abastece troncos aserrados y madera para celulosa en diferentes longitudes, desde 5-19 m (16-62 ft). En 2019, Rob y Mike estaban buscando diversificar el negocio debido a la volatilidad en el mercado de la madera y los precios de la madera en pie en Columbia Británica. Surgió la oportunidad en Saskatchewan de abastecer a Edgewood Forest Products, propiedad de Dunkley Lumber.

Desde la expansión en Saskatchewan, la compañía ha contado con el soporte de Redhead Equipment, el distribuidor de Tigercat para la provincia. “Estamos construyendo una relación muy similar a la que tenemos con el grupo de Inland”, dice Bob.

Rob trabaja con Chuck Miles, gerente de territorio de Redhead. Chuck recuerda: “Cuando Rob estaba considerando expandirse en Saskatchewan, tenía un enfoque muy proactivo. Visitó a nuestro distribuidor y se reunió con los gerentes de cada departamento y conmigo. Quería hacerse una idea de cómo opera Redhead Equipment y hablar sobre el soporte que esperaba para ser eficiente en sus operaciones”.

La cosecha en Saskatchewan, si bien es principalmente en terreno llano y, por lo general, con madera más pequeña que en Columbia Británica, tiene su propio conjunto de desafíos que fueron evidentes para Rob durante la primera temporada de trabajo en la provincia. Por ejemplo, el pino banksiano, que generalmente se encuentra en terrenos arenosos, forma una parte importante de la cosecha. Una parte de esta arena puede tener granos finos y, con frecuencia, se le llama arena blanca. “La arena es un problema, pero el paisaje bajo y la falta de grava o roca también causa problemas en la construcción de carreteras y en el acceso al sitio”, comenta Rob.
Foto del operador del 880E, Benoit Lessard.
Operador del 880E, Benoit Lessard.
Los camiones para transporte de troncos tienen dificultad para desplazarse en la arena hasta tal punto que los contratistas requieren un skidder para ayudar a los camiones a entrar y salir. “En Columbia Británica, cuando hay malas condiciones en los caminos, podemos ir a la montaña y agarrar un poco de material. Aquí no hay nada”, dice Rob.

Al principio, Rob llevó un par de skidders 630D desde Columbia Británica hasta Saskatchewan. Recientemente, la compañía ha estado comprando equipo adicional para reemplazar las máquinas anteriores que se adquirieron junto con la compra de la operación de Saskatchewan.

Durante la primera temporada, Rob agregó un buncher 855E y un skidder 630H a la flota de Saskatchewan. El 630H fue el primero en la provincia y el tercero que salió de la cadena de montaje. “Estaba equipado con neumáticos de 44 pulgadas de ancho para aumentar la flotación necesaria para las zonas blandas, y el skidder funcionó de manera impecable”, comenta Chuck. Se agregó otra combinación de 855E y 630H a la flota en la segunda temporada. Actualmente, la compañía opera diecinueve máquinas de Tigercat en Columbia Británica y nueve en Saskatchewan.

Si bien el terreno y las especies de árboles en el norte de Columbia Británica son muy diferentes a los del este de Saskatchewan, Rob comenta que hasta dónde llega el equipo, las dos regiones no son tan diferentes. “En lugar de bunchers X870D, usamos 855E en Saskatchewan. En Columbia Británica tenemos el 632H y el 635H, y en Saskatchewan el 630H. El tamaño de la madera y el terreno montañoso en Columbia Británica se afronta bien con las máquinas más grandes; sin embargo, el equipo que usamos en Saskatchewan también lo haría en Columbia Británica. Lo operamos aquí anteriormente”.


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