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Système de récolte flexible en Nouvelle-Écosse

Le système de récolte de Shawn MacPhee s’articule autour de la plateforme 845 de Tigercat et comprend désormais un transporteur 1055D. Pour exploiter de manière rentable des peuplements de petit diamètre sur des parcelles de plus en plus petites, il faut pouvoir compter sur des machines offrant une grande flexibilité.

— Paul Iarocci

Shawn et Nathan MacPhee.
Shawn MacPhee, propriétaire de Shawn MacPhee Enterprises Limited, décrit brièvement les débuts de son entreprise en Nouvelle-Écosse. « J’ai commencé par travailler comme mécanicien, puis je me suis tourné vers le transport routier avant de me lancer dans l’exploitation forestière en 1997. » Au cours des premières années, Shawn utilisait plusieurs abatteuses-façonneuses à roues et transporteurs. Au départ, l’entreprise livrait ses produits à la Bowater Mersey Paper Company. Lorsque celle-ci met la clé sous la porte en 2012, Shawn se tourne vers d’autres scieries et marchés.

Vers 2004, il achète sa première abatteuse-façonneuse 845 de Tigercat d’occasion, marquant ainsi le début de sa transition des abatteuses-façonneuses à roues vers les transporteurs à chenilles. Aujourd’hui, le système d’exploitation forestière de Shawn s’articule autour de la plateforme 845. En 2014, Shawn achète une H845C neuve auprès de la succursale Wajax de Dartmouth. Depuis lors, c’est Sandy Hodgson, spécialiste des ventes chez Wajax, qui s’occupe de la majeure partie des besoins de Shawn en équipement neuf.

Shawn regrette que la plateforme 845 ait été retirée du marché, affirmant que pour le type de bois et les conditions auxquelles il est habituellement confronté, il s’agit d’une machine de taille idéale, qui effectue le travail pour un coût d'exploitation inférieur à celui des transporteurs plus grands. Il explique que c’est une taille plus pratique pour se déplacer d'un site à l'autre. Il apprécie la longue durée de vie du train de roulement F8, plus léger, ainsi que les coûts réduits liés à son remplacement. Elle consomme moins de carburant que les machines plus imposantes, ce qui réduit les coûts d'exploitation. Elle dispose de tout le couple de balancement nécessaire pour s'adapter aux conditions du terrain et à la taille des arbres. Shawn affirme que, pour le bois qu’il rencontre habituellement, aucune autre machine ne permet de produire plus de volume de manière rentable. Il explique que, notamment lors du façonnage à la souche, la flèche ER est un atout majeur pour l’opérateur.
Shawn a acheté la première abatteuse-empileuse 845E. Pour certains contrats, il choisit de commencer par l'abatteuse-empileuse et de continuer par le façonnage sur site.
Il y a sept ans, il achète sa première abatteuse-empileuse Tigercat de série 845 E chez Wajax. Shawn a utilisé l’abatteuse-empileuse sans interruption pendant quatre ans, jusqu’à ce qu’elle soit entièrement payée. Il peut désormais se permettre de l’utiliser de manière plus sélective. Avec seulement 12 000 heures au compteur, « cette abatteuse-empileuse va nous durer longtemps », dit-il, en soulignant qu’en Nouvelle-Écosse, très peu de bûcherons façonnent le bois à l’aide d’une abatteuse-empileuse à l’heure actuelle. « Cela coûte tout simplement trop cher. Si le bois est de mauvaise qualité, l’abatteuse-empileuse peut avoir ses avantages, surtout si le contrat exige un site propre. » L’abatteuse-empileuse est indispensable pour les contrats de coupe totale où tout (bois commercialisable et non commercialisable) doit être abattu. Shawn aime également utiliser l’abatteuse-empileuse pour former ses employés. Il est bien plus facile de former un opérateur débutant sur une abatteuse-empileuse que sur une abatteuse-façonneuse. Et avec une main-d’œuvre limitée et vieillissante, la formation de jeunes opérateurs sans expérience est une obligation.

L'entreprise exploite également deux abatteuses-façonneuses H845D, achetées neuves chez Wajax en 2017 et 2018, ainsi qu'une H845B totalisant 42 000 heures au compteur. Ainsi, selon le contrat, Shawn peut abattre les arbres avec l’abatteuse-empileuse puis procéder au façonnage sur place, ou mettre en place un véritable système de coupe à longueur préétablie, consistant à abattre et à façonner les arbres directement à la souche. « Dans une forêt de bonne qualité, l'abatteuse-façonneuse qui coupe au pied de la souche est plus rentable. Un peu plus lente, certes, mais avec des coûts d'exploitation bien inférieurs. » Les principaux produits sont le bois de charpente, la pâte à papier, le bois de chauffage et la biomasse. Le bois n’est généralement pas assez gros pour produire beaucoup de grumes de sciage.
Avec 42 000 heures au compteur, l’abatteuse-façonneuse H845B de Shawn travaille chaque jour.
Shawn se déplace beaucoup. Il coupe exclusivement du bois sur des propriétés privées, et les parcelles sont de plus en plus petites. « De nos jours, un contrat de 20 à 40 hectares est considéré comme un gros contrat », dit-il. Le fait de disposer de plusieurs machines et d’un système de récolte flexible permet à Shawn de répartir et de déployer les machines sur différents sites de travail ou de modifier le système de récolte pour qu’il s’adapte au mieux aux exigences du contrat. C’est pourquoi, en plus de ses deux transporteurs habituels, il dispose également d’une machine 1075C de Tigercat de réserve, qu’il peut louer ou affecter à ses propres équipes, selon les besoins.

Sa toute dernière machine est le dernier transporteur proposé par Tigercat, le 1055D. Celui de Shawn est le premier 1055D à être utilisé pour la production régulière depuis que Tigercat a lancé la toute nouvelle version de ce modèle l’été dernier. Il reconnaît avoir pris un grand risque en misant sur une machine entièrement neuve et pas encore testée sur le terrain. Shawn explique que c'est Chris Baldwin, le responsable régional de Tigercat, qui lui a donné la sérénité et la confiance nécessaires pour miser sur le 1055D. « C'est un type formidable. Vous avez de la chance de l'avoir parmi vous. Nathan et moi n’avons jamais été aussi bien traités. »
Nathan MacPhee conduit le transporteur forestier 1055D, la première machine sur le terrain après le lancement du modèle l’année passée. Nathan explique qu’elle a la taille idéale pour ses besoins.
Nathan, le fils de Shawn, conduit des machines dans les bois depuis qu’il a obtenu son bac. Il est le principal conducteur du nouveau 1055D et a également déjà piloté le 1075C. Lorsque Shawn a acheté le 1075C d’occasion, Chris a refait le câblage des commandes pour adapter la machine au handicap à la main droite de Nathan. C’était un gros travail, et cela a marqué Shawn. À sa demande, le 1055D a été livrée d’usine avec les fonctions principales déplacées vers le pupitre de commande et le joystick de gauche.

« Nathan est vraiment un bon garçon », dit Shawn. « C’est le premier à arriver le matin et le dernier à partir le soir. À cause de son handicap, il travaille plus dur pour compenser, et il travaille souvent le samedi et le dimanche. » Shawn explique que cette machine, plus petite et plus légère, est bien mieux adaptée aux besoins de l’entreprise que la grosse 1075C. « Les arbres du site d’aujourd’hui sont plutôt gros pour nous. Nous avons l'habitude de travailler avec des arbres qui ne donnent que deux morceaux de bois de charpente. » Shawn explique qu'ils effectuent des travaux de débardage pour Irving dans le cadre de leurs opérations d'éclaircissage. « Et nous travaillons beaucoup pour Tufts Forestry, qui achète du bois de chablis depuis l'ouragan [Ernesto] en 2024. Le 1055D est parfaitement adapté à tout ce que nous faisons. »
Nathan apprécie le système de berceau fixe et l’excellente visibilité sur la grue et la zone de travail.
Nathan apprécie particulièrement les nombreuses améliorations apportées à l’accessibilité aux points d’entretien et aux composants sur le modèle 1055D. Il apprécie le nouveau capot avant à commande électrique et l’accès facile aux batteries, qui ont été déplacées dans un compartiment extérieur situé sur le côté droit du capot. De l'autre côté, on trouve un grand compartiment de rangement pour outils, qui abrite également l’interrupteur principal. Des compartiments supplémentaires sont prévus de chaque côté de la machine pour les tuyaux de rechange, les chaînes de remorquage et les outils. Outre l'échelle d'accès à la cabine à commande électrique à l'avant, une échelle manuelle rabattable située au milieu du châssis permet d'accéder au réservoir de carburant. Un éclairage dédié éclaire les zones d'entretien quotidien, y compris la zone de remplissage de carburant. Les lumières sont programmées pour s'éteindre automatiquement si elles restent allumées après le ravitaillement. Nathan fait remarquer que le raccord rapide pour le remplissage hydraulique est très utile.

Nathan ne tarit pas non plus d’éloges sur la cabine. « Le petit four permettant de réchauffer la nourriture dans la cabine es vraiment très pratique. J'apprécie le grand écran du système de commande et l'écran de recul. J'aime la légèreté de la porte de la cabine. Elle est très facile à manipuler. La vitre arrière est immense. Elle est incurvée, ce qui permet de tout voir. Quand il faut lever la grue très haut, l’éclairage et la vitre incurvée améliorent la visibilité. Le feu de recul et la caméra m’aident énormément. » Nathan apprécie le système de surveillance de la pression des pneus et trouve que la nouvelle cabine est agréable, avec de nombreux rangements qui permettent de rester organisé pendant les longues journées de travail. « Les claviers sont plus agréables. Tout semble mieux pensé. » Nathan ajoute que la cabine est beaucoup plus silencieuse.
La cabine de série D a été entièrement repensée. Il offre désormais une meilleure visibilité, une ergonomie améliorée, davantage d'espace de rangement et un environnement de travail plus silencieux.
Il préfère également les berceaux fixes, soulignant que les berceaux télescopiques du modèle 1075C gèlent en hiver. « J'aime vraiment la taille de cette machine, car nous travaillons souvent dans des espaces restreints. Par exemple, lorsque nous construisons une route et que nous installons un pont, nous devons laisser une marge de manœuvre de chaque côté, ce qui rend le passage d’une grosse machine difficile. Le modèle 1075 est tout simplement trop grand pour nous. »

L’entreprise produit environ 750 tonnes par semaine et transporte toute sa production avec un camion grumier appartenant à l’entreprise et un camion loué à temps plein appartenant à Frank Daye Trucking. Shawn possède également un semi-remorque à plateau. Bien que l’entreprise produise moins qu’auparavant, la construction de routes et le prêt de machines à d’autres entrepreneurs contribuent à compléter les revenus. L'industrie de la Nouvelle-Écosse connaît une période de pause de six semaines au début du printemps. « Toutes les machines rentrent au garage, mais nous aimons garder au moins une abatteuse-façonneuse en service pendant cette pause. » Shawn se charge d'autant de travaux de réparation que possible. « Nous essayons de faire en sorte que tous les gars continuent à travailler, et cela leur donne quelque chose à faire pendant la pause. »

L'effectif oscille entre sept et huit personnes. Les opérateurs et les conducteurs de Shawn forment un groupe hétérogène, avec d'un côté des jeunes travailleurs et, de l'autre, quelques vétérans très expérimentés. C'est un secteur d'activité local exigeant, et ce qui unit les membres de l'équipe, c'est qu'ils travaillent tous de longues heures et qu'ils aiment leur métier. « Ce n’est pas un métier prestigieux, il faut donc vraiment l’aimer », explique Shawn. « Il faut aimer travailler dans les bois. »

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