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Crescimento da força de trabalho florestal

Stephanie Fuller Johnson, defensora do setor, está fortalecendo a próxima geração de profissionais de silvicultura e exploração madeireira no Alabama e em outros estados por meio de seu trabalho com o Instituto Forest Workforce Training, uma organização sem fins lucrativos fundada pela Associação Florestal do Alabama.

— Samantha Paul

Stephanie Fuller, diretora de promoções e desenvolvimento econômico da ForestryWorks e autora de “Lucy Meets a Logger”.
Muito antes de assumir um papel no desenvolvimento da força de trabalho, Stephanie Fuller Johnson já estava imersa no setor florestal. Ela cresceu em uma família de madeireiros multigeracional em Lanett, Alabama, onde a atividade florestal era menos uma escolha de carreira e mais um modo de vida. “Nossas vidas giravam em torno disso. Meu pai acordava com o nascer do sol e só voltava para casa ao anoitecer — dias longos e exigentes que demonstravam seu compromisso com o trabalho. Lembro como a equipe dele era unida. Eles pareciam uma extensão da nossa família. Passar tempo na floresta, ver o respeito deles pela terra e pelas árvores que colhiam, deixou uma impressão duradoura em mim. Foi uma infância incrível, e eu não a trocaria por nada.”

O envolvimento da família dela com a exploração madeireira remonta a quatro gerações, um legado que Stephanie e outros parentes continuam a levar adiante. Dois de seus quatro cunhados trabalham no setor. O marido de Stephanie é engenheiro florestal, e uma de suas irmãs é coproprietária de uma empresa de exploração madeireira. “Trabalhamos nisso juntos”, diz ela sobre a trajetória profissional compartilhada pela família. Seu pai, Todd Fuller, passou cerca de quatro décadas trabalhando na floresta. Ele operava uma empresa pequena, mas altamente produtiva, com um buncher, um skidder e uma carregadeira da Tigercat. Era conhecido por sua forte preferência pelas máquinas da marca. “Quando ganhei meu primeiro carro no ensino médio, coloquei com orgulho uma placa metálica da Tigercat na frente”, lembra. A equipe da Fuller’s Logging tinha nove funcionários e regularmente transportava entre 90 e 100 cargas (mais de 2.500 toneladas) de madeira por semana, uma produção impressionante para uma operação de pequeno porte.

As florestas não são apenas um local de trabalho, mas uma carreira viável e duradoura.


— Stephanie Fuller Johnson, ForestryWorks

Todos os verões, estudantes de silvicultura da Universidade de Auburn visitavam o local de trabalho de seu pai para observar a colheita florestal de perto. Ver esses estudantes aprendendo e seu pai sendo tratado como referência marcou Stephanie profundamente. Essas experiências iniciais moldaram sua visão sobre o setor florestal. Apesar de sua criação, Stephanie não planejava inicialmente trabalhar diretamente na área. Na faculdade, estudou economia com a intenção de atuar no desenvolvimento econômico rural. Ela sabia que queria apoiar comunidades como aquela em que cresceu: lugares onde o setor florestal impulsiona a prosperidade local.
Parte do estande da ForestryWorks na Mid-South Forestry Equipment Show, em outubro de 2025.

Criando caminhos

O caminho de Stephanie para o desenvolvimento da força de trabalho florestal começou com um encontro casual pouco antes de sua formatura, em janeiro de 2019. Em uma recepção inaugural, ela conheceu Chris Isaacson, presidente do Instituto Forest Workforce Training, um momento que, segundo ela, foi uma conexão imediata, alinhando sua paixão pelo desenvolvimento rural com um papel direto de apoio à indústria florestal.

Ela ingressou no instituto em 2019, quando a organização ainda estava começando. A entidade sem fins lucrativos foi criada pela Associação Florestal do Alabama após líderes do setor identificarem uma lacuna crítica: não existia, em nível estadual ou nacional, uma organização dedicada especificamente ao recrutamento e ao desenvolvimento de talentos para carreiras na indústria florestal. “Madeireiros, operadores de serraria, produtores de papel e proprietários rurais concordaram que o desenvolvimento da força de trabalho exigia atenção especializada, porque a silvicultura é um setor singularmente complexo, com necessidades de treinamento específicas”, explica. O instituto, chamado de ForestryWorks, foi criado para preencher essa lacuna.

O papel inicial de Stephanie era claro, porém exigente, com atuação prática em campo. Ela viajava para escolas e eventos profissionais em todo o Alabama, apresentando a estudantes do ensino fundamental e médio as carreiras florestais e ajudando-os a entender como são, na prática, a exploração madeireira moderna e o manejo florestal.

O ano de 2020 mudou tudo. Com a interrupção das visitas presenciais, a organização enfrentou uma realidade dura: seu principal modelo de divulgação desapareceu da noite para o dia. Essa ruptura os obrigou a repensar a estratégia de comunicação, desenvolver recursos digitais e investir em marketing online e ferramentas educacionais. O resultado foi revelador. “Tudo aquilo nos fez refletir: estamos alcançando todas as pessoas que poderíamos alcançar? E como estamos nos comunicando com elas?”, diz Stephanie. A comunicação online ampliou significativamente o alcance da ForestryWorks além das fronteiras estaduais, permitindo que a organização se conectasse com estudantes, educadores e parceiros do setor em todo o país. No final de 2020 e ao longo de 2021, Stephanie já ajudava a desenvolver parcerias e programas em nível nacional, atuando em vários estados.
Um momento de orgulho: Stephanie e seu pai com o fiel skidder Tigercat.
Um dos produtos mais interessantes do ano de 2020 foi um livro escrito por Stephanie. “Lucy Meets a Logger” é o primeiro título do que se tornou a série infantil “Tiny Timber Crew”. A ideia era simples, mas com propósito: apresentar aos jovens estudantes um setor que raramente veem de perto, explicar como funciona a silvicultura sustentável e mostrar a diversidade de carreiras disponíveis. “Muitas crianças podem ver um caminhão de toras na estrada, mas não enxergam o que acontece na floresta, nem as pessoas por trás desse trabalho. Você não pode ser aquilo que não vê”, afirma Stephanie. “Por isso é tão importante expor as novas gerações desde cedo.” Stephanie criou a personagem Lucy pensando em si mesma, enquanto o Sr. Logger foi inspirado em seu pai. Sua esperança era que outras crianças, especialmente meninas, pudessem se identificar com Lucy e pensar: “Eu também posso fazer isso”.

Os livros também atenderam a uma necessidade inesperada em um período em que visitas presenciais às salas de aula não eram possíveis. Pais e professores puderam continuar apresentando a silvicultura aos alunos por meio de histórias, ajudando-os a compreender conceitos como manejo florestal sustentável de forma acessível. “A resposta ao livro tem sido extremamente positiva, e me sinto muito grata pelo apoio que recebi”, diz Stephanie. Com poucos livros infantis que retratam de forma completa a silvicultura sustentável, a série rapidamente ganhou apoio, com mais de 6.000 cópias vendidas e centenas adicionais doadas anualmente a sistemas escolares em todo os Estados Unidos.

Após “Lucy Meets a Logger”, a série se expandiu para mostrar outras partes da indústria. Novas histórias acompanham personagens visitando fazendas florestais, serrarias, fábricas de celulose e muito mais. Cada membro da “Tiny Timber Crew” descobre uma profissão diferente, reforçando o objetivo maior da série: oferecer recursos envolventes que contem uma história precisa sobre a silvicultura sustentável e apresentem aos jovens leitores trajetórias profissionais que talvez nunca encontrassem de outra forma.
Stephanie interagindo com alunos do ensino fundamental durante uma sessão de leitura em Brewton, Alabama.
Stephanie descreve a abordagem de forma concisa como: “Um programa nacional com foco local”. A organização produz materiais e recursos para estudantes em inglês e espanhol, para que crianças de diferentes origens possam ver o trabalho de suas famílias representado. Em algumas regiões, por exemplo, trabalhadores hispânicos representam uma parcela significativa das equipes florestais e da mão de obra de serrarias. Oferecer conteúdo educativo em seu idioma ajuda as famílias a compreenderem e se orgulharem dessas carreiras.

Stephanie dedica tempo para ler para estudantes e falar em escolas, onde as perguntas podem ser imprevisíveis, mas inteligentes. As crianças, observa ela, muitas vezes desafiam os palestrantes mais do que adultos, levando-os a explicar conceitos florestais de forma simples e envolvente. “É divertido ver quando um aluno descobre algo que não imaginava, por exemplo, que o papel higiênico vem das árvores.”

Programa nacional, foco local

Desde o início, os líderes da ForestryWorks suspeitavam que os desafios de mão de obra não eram exclusivos do Alabama. Os produtos de madeira circulam diariamente entre estados, e a escassez de mão de obra ou as lacunas de qualificação em uma região frequentemente se repetem em outras. Em 2020, essa suposição se confirmou. A organização começou a expandir suas atividades, usando o Alabama como campo de testes para novos programas antes de adaptá-los a outras regiões.

O modelo é deliberadamente flexível. As condições florestais variam muito conforme a geografia — desde operações de extração durante todo o ano no sul até atividades altamente sazonais nos estados do norte. Isso significa que as iniciativas de força de trabalho precisam ser personalizáveis, e não padronizadas. Em vez de impor um modelo único, a ForestryWorks colabora com parceiros locais, como associações florestais estaduais, universidades e agências governamentais, para adaptar os programas às necessidades da região.

Sustentando florestas e carreiras

“A indústria florestal oferece uma ampla gama de trajetórias profissionais adequadas a diferentes interesses e níveis de formação”, diz Stephanie. “As oportunidades existem tanto para pessoas que entram no mercado de trabalho com ensino médio e procuram treinamento técnico e prático, quanto para aquelas que buscam carreiras em engenharia ou outras formações de nível superior. Expor os estudantes a essa diversidade de opções é essencial para que enxerguem a silvicultura como uma carreira possível.”

O impacto desses esforços é visível nas histórias que ouvimos de escolas de todo o país. Estudantes que concluíram o programa de Certificação de Trabalhador Florestal da ForestryWorks conseguiram estágios de verão com engenheiros florestais e agora estão se preparando para ingressar em cursos superiores na área florestal. O programa de Certificação de Trabalhador de Serraria gerou resultados semelhantes. “Depois de visitar uma serraria, quatro alunos de uma mesma turma se candidataram a vagas naquela unidade após a formatura.” Esses resultados podem ser atribuídos a uma compreensão mais clara das oportunidades de carreira disponíveis.

Muitas crianças podem ver um caminhão de toras na estrada, mas não enxergam o que acontece na floresta, nem as pessoas por trás desse trabalho. Você não pode ser aquilo que não vê.


— Stephanie Fuller Johnson

No Alabama, uma escola gratuita de verão, com duração de quatro semanas, para operadores de equipamentos de exploração madeireira, oferece aos participantes habilidades básicas para ingressar em uma equipe de colheita florestal. O programa tem ajudado a aumentar consistentemente as ofertas de emprego para seus formandos. A progressão na carreira é concreta, com ex-alunos avançando de cargos iniciais como operadores para posições de encarregado de equipe. Como menos empresas de exploração madeireira estão sendo transmitidas de uma geração para outra, mais novos profissionais têm a oportunidade de assumir posições de liderança e até se tornarem proprietários.

Stephanie diz frequentemente aos alunos: “É do nosso interesse coletivo sermos bons gestores da terra e proteger a sustentabilidade da cadeia de suprimentos. Se não cuidarmos das florestas das quais dependemos, comprometemos a própria base do nosso trabalho. Sem manejo responsável, não há futuro de longo prazo para o setor nem empregos daqui a dez anos”.

Stephanie acrescenta: “A colheita de árvores não é o fim da história. Ela faz parte de um ciclo. Em muitas regiões dos Estados Unidos, duas ou três mudas são plantadas para cada árvore colhida, garantindo o suprimento futuro e mantendo florestas saudáveis. Esse ciclo também desempenha um papel nas mudanças climáticas. As árvores absorvem carbono à medida que crescem, e quando a madeira é transformada em produtos — como madeira serrada, papel ou materiais de construção — esse carbono permanece armazenado durante toda a vida útil deles. Compreender esse sistema é fundamental, não apenas para a conscientização pública, mas também para atrair a próxima geração de profissionais da área florestal”.
Apesar do rápido crescimento e do alcance nacional, a missão da ForestryWorks é simples: apoiar a indústria florestal atual enquanto prepara a força de trabalho do futuro. É um objetivo fundamentado na própria experiência de Stephanie, moldado pela família e por uma compreensão precoce do papel que as florestas desempenharam em sua vida, muito antes de ela decidir trabalhar na área. “As florestas não são apenas um local de trabalho, mas uma carreira viável e duradoura.” Por meio do trabalho de Stephanie na ForestryWorks, a próxima geração de profissionais florestais encontrará seu caminho para o setor da mesma forma que ela: por meio da exposição direta e de uma compreensão clara do que a indústria oferece. “Meu pai provavelmente gostaria que, na época em que começou sua empresa, existissem organizações como a nossa, focadas nesses esforços. Acho que ele fica feliz em ver que a próxima geração será apoiada dessa forma.”